Permanent firehjulstræk

Permanent firehjulstræk betegner en transmissionsopbygning, hvor motorens drejningsmoment uafbrudt ledes ud til alle fire hjul i stedet for til et enkelt par hjul, mens den anden aksel kun tilkobles efter behov. Det opstod for at løse en grundlæggende svaghed ved ældre tilkoblelige systemer, som ikke kunne være tilkoblet på underlag med godt greb uden at beskadige transmissionen. Ved hele tiden at fordele trækket på fire kontaktflader giver et permanent system bedre vejgreb i vådt føre, på sne og is og på løst underlag, samtidig med at det fungerer fint på en tør motorvej.

Det komponent, der gør permanent firehjulstræk muligt, er centerdifferentialet, monteret mellem for- og bagaksel inde i fordelergearkassen eller gearkassehuset. Når et køretøj kører gennem et sving, bevæger for- og bagaksel sig i lidt forskellige buer og må derfor rotere med forskellig gennemsnitshastighed. Centerdifferentialet optager denne forskel og lader akslerne dreje uafhængigt af hinanden, mens de stadig trækker. Uden det ville transmissionen blive tvunget til at spænde op under træk på et underlag med godt greb, en tilstand kaldet opspænding i transmissionen, som giver dækskrabning, ryk i snævre sving og til sidst mekanisk havari.

For føreren er den praktiske fordel, at systemet ikke kræver nogen overvejelse. Der er ingen håndtag at skifte og ingen risiko for at efterlade køretøjet i den forkerte indstilling; fuldt træk er altid til rådighed i det øjeblik, et hjul begynder at miste greb. Det gør permanent firehjulstræk særligt velegnet til køretøjer, der skal forene gode køreegenskaber på vej med ægte terrænkapacitet, og det er grundlaget for mange premium-SUV'er og ægte terrængående køretøjer som Land Rover Defender og Mercedes G-klasse.

Mange permanente systemer kombinerer centerdifferentialet med en spærremekanisme. På vej er differentialet åbent, men i terræn kan det spærres, så hastighedsforskellen mellem akslerne fjernes, og drejningsmomentet garanteres til begge ender, selv hvis den ene aksel har mistet grebet helt. En stor del af disse køretøjer beholder også et separat lavt gear til at kravle over forhindringer eller køre kontrolleret ned ad stejle skråninger. Nogle moderne systemer bruger en viskokobling eller et centerdifferentiale af Torsen-typen til automatisk at flytte drejningsmoment uden indgreb fra føreren.

Kompromiserne er vægt, mekanisk kompleksitet og en beskeden brændstofmæssig pris, da hele drivlinjen altid roterer. Centerdifferentialet, den ekstra kardanaksel og fordelergearkassen øger pris og masse, og de ekstra roterende dele øger de parasitiske tab. Netop derfor findes enklere tilkoblelige og behovsstyrede AWD-opbygninger, de første til lejlighedsvis terrænkørsel og de sidste til effektivitet på vej. Permanent firehjulstræk ligger i den kapable ende af skalaen og tilbyder det mest konstante vejgreb på bekostning af ren økonomi.