Stigeramme (ladder frame)

En stigeramme er et bilchassis bygget af to lange, parallelle vanger, der løber i bilens fulde længde og med jævne mellemrum er forbundet af tværgående medlemmer, så hele konstruktionen ligner en stige, når man ser den ovenfra. På denne stive platform boltes et separat fremstillet karrosseri, en opbygning kendt som body-on-frame. Det er en af de ældste former for bilchassis, nedstammet direkte fra hestevogne, og den er stadig standarden for køretøjer, der skal bære eller trække tunge læs og tåle hård brug.

De to hovedvanger er den bærende rygrad, som regel presset eller valset af kraftig stålplade til et lukket kasse- eller C-profil for at modstå bøjning og vridning. Tværmedlemmerne binder vangerne sammen, fastlægger deres afstand og giver den stivhed, der skal til for at hindre rammen i at flekse som et parallelogram, samtidig med at de tilbyder fastgørelsespunkter for motor, gearkasse, affjedring og karrosseri. Fordi rammen bærer alle de mekaniske belastninger, kan karrosseriet være forholdsvis simpelt: det danner kabinen og giver bilen sit udseende, men bidrager kun lidt til den samlede styrke, og det er isoleret fra rammen med gummibukke, der dæmper vibrationer og vejstøj.

Opbygningens store dyder er styrke, holdbarhed og alsidighed. En stigeramme klarer fint de koncentrerede belastninger ved at trække en trailer og fleksningen og stødene ved kørsel i terræn, og dens adskilte konstruktion gør køretøjerne nemme at reparere, ombygge eller forsyne med et nyt karrosseri. Samme ramme kan ligge til grund for en pickup, en varevogn, et chassis med førerhus eller en stor SUV, og derfor foretrækker producenterne den til erhvervs- og nyttekøretøjer, der fremstilles i mange varianter. Fordi karrosseriet blot boltes på, kan skader på strukturen efter et uheld ofte rettes op eller udskiftes sektionsvis i stedet for at gøre hele karrosseriet til totalskade.

Historisk brugte næsten alle biler et separat chassis frem til midten af det tyvende århundrede, hvor personbiler gik over til lettere og stivere integrerede strukturer. I dag overlever stigerammen især i pickupper, body-on-frame-SUV'er, tunge firehjulstrækkere og erhvervskøretøjer, hvor dens evner til at bære og trække opvejer ulemperne. Nogle moderne rammer bruger højstyrkestål, hydroformede profiler og lukkede vanger for at vinde stivhed tilbage og reducere vægten.

De væsentligste ulemper er vægt og køreegenskaber. En stigeramme er tungere end en tilsvarende selvbærende struktur, hvilket går ud over både brændstoføkonomi og vejgreb, og fordi rammen er åben, har den mindre vridningsstivhed end et lukket monocoque, så den tillader mere fleks, der kan skade styrepræcision og køremæssig forfining. Den har også tendens til at placere karrosseriet højere og dermed hæve tyngdepunktet. Til sammenligning smelter en selvbærende eller monocoque-konstruktion karrosseri og struktur sammen til ét belastningsbærende skal, der er lettere og stivere, men sværere at reparere og dårligere egnet til ekstreme belastninger, og netop derfor lever de to løsninger fortsat side om side, hver tilpasset den opgave, dens køretøjer er bygget til.