Niveau 5-automatisering

Niveau 5-automatisering er toppunktet på SAE J3016-skalaen: et køretøj, der kan køre helt selv alle de steder, en kompetent fører ville kunne, under alle forhold, uden begrænsninger og uden at et menneske nogensinde skal gribe ind. Niveauet defineres ved fraværet af et operationelt designdomæne — de grænser for geografi, vejr, hastighed og vejtype, der binder ethvert lavere trin, gælder simpelthen ikke her. En ægte niveau 5-bil har ikke brug for rat, pedaler eller nogen fører overhovedet, for der findes ingen situation, hvor den ville overdrage styringen til et menneske.

Forskellen til niveau 4 er principielt subtil, men i praksis enorm. Begge niveauer kører fuldstændig førerløst inden for deres domæne; forskellen er, at niveau 4's domæne er bevidst afgrænset, mens niveau 5 ingen grænse har. En niveau 4-robottaxa, der holder sig til kortlagte, geofencede bygader i godt vejr, bliver først et niveau 5-køretøj, når disse begrænsninger fjernes helt — når den lige så ubesværet kan håndtere en ukortlagt bjergvej i snestorm, et kaotisk vejkryds uden skilte, en oversvømmet bane eller en grusvej på en mark om natten, alt sammen på et niveau, der slet ikke kræver menneskeligt opsyn.

Netop denne ubegrænsede formåen er årsagen til, at niveau 5 endnu ikke findes, ikke engang som prototype, og hvorfor det bedst beskrives som et langsigtet mål frem for et produkt lige om hjørnet. Den ubegrænsede virkelige verden rummer en nærmest uendelig mangfoldighed af sjældne, tvetydige og uforudsigelige situationer — de såkaldte yderstilfælde — og et system, man kan stole på i alle dise situationer uden en menneskelig reserve, kræver en perception, en dømmekraft og en pålidelighed langt ud over alt, hvad der er demonstreret indtil i dag. Ekstreme vejrforhold, slidte eller manglende vejstriber, uforudsigelig menneskelig adfærd og behovet for at fungere uden at læne sig op ad færdigbyggede højopløselige kort er alt sammen uløst på denne universelle skala.

Blev niveauet nogensinde til virkelighed, ville konsekvenserne være vidtrækkende: køretøjer udformet udelukkende som rum i bevægelse, uden betjeningsorganer og uden nogen forventning om en menneskelig rolle, brugbare af alle uanset alder, evner eller kørekort, når som helst og hvor som helst. Det er denne fuldstændige fjernelse af mennesket fra kørselsopgaven, overalt, der definerer niveauet og adskiller det fra den betingede og geofencede autonomi nedenunder.

Indtil videre fungerer niveau 5 først og fremmest som det begrebsmæssige loft, som de faktiske fremskridt måles op imod. Branchens reelle fremgang er koncentreret om niveau 4, hvor det netop ved at afgrænse domænet bliver muligt at køre sikkert og førerløst; at lukke gabet op til niveau 5 handler mindre om at tilføje hardware end om at løse den lange hale af sjældne forhold, som et menneske håndterer intuitivt, men som en maskine skal konstrueres til at klare fejlfrit, overalt og uden undtagelse.