Overdrive

Overdrive betegner ethvert gear, hvis udvekslingsforhold er talmæssigt under 1:1, hvilket betyder, at gearkassens udgangsaksel roterer hurtigere end dens indgangsaksel. I praksis drejer motoren langsommere end kardanakslen eller de trækkende hjul, så en bil i marchfart på motorvejen kan holde en høj hastighed, mens krumtapakslen drejer ved relativt beskedne omdrejninger. Begrebet findes for at bryde den historiske kobling mellem hastighed og motoromdrejninger: uden et overdrive-forhold ville motoren skulle hyle af sted ved høje omdrejninger på den åbne vej og dermed bruge mere brændstof og slides hurtigere end nødvendigt.

Mekanisk kan overdrive leveres på to måder. Den oprindelige fremgangsmåde, almindelig fra 1930'erne til 1980'erne, var en separat planetgearenhed boltet bag den primære gearkasse, aktiveret af en magnetventil eller en elektrisk kontakt og virkende på det øverste eller de øverste to gear. Et solhjuls- og planethjulssæt, låst eller frigjort af en hydraulisk kobling og bremsebånd, trinnede udgangshastigheden op over indgangshastigheden. Den moderne fremgangsmåde konstruerer simpelthen det øverste gear eller de øverste gear i den primære gearkasse med et forhold under 1:1, så funktionen er indbygget snarere end påbygget; en seksgears manuel gearkasse kan have et femtegear omkring 0,85:1 og et sjettegear nærmere 0,65:1.

Fordelene er mere stille, mere forfinet og mere økonomisk landevejskørsel. At sænke motoromdrejningerne fra eksempelvis 3.500 o/min til 2.200 o/min ved en jævn fart på 110 km/t reducerer friktionstab, pumpearbejde og støj, hvilket mærkbart kan sænke brændstofforbruget på motorvejen og lette træthed på lange ture. Det reducerer også motorslitage over bilens levetid, da der akkumuleres færre omdrejninger for hver kørt kilometer.

Afvejningen er drejningsmoment. Fordi forholdet multiplicerer hastighed på bekostning af trækkraft, efterlader et overdrive-gear kun lidt reserve til acceleration eller stigninger. Beder man bilen om at trække op ad en stigning i overdrive, vil motoren slide, og derfor falder gearet naturligt ud, enten ved førerens handling i en manuel gearkasse eller ved automatisk kickdown, når rask acceleration eller en stejl bakke kræver mere trækkraft. På ældre systemer med separat enhed var overdrive normalt spærret i de lavere gear af præcis denne grund.

En forståelse af overdrive afklarer flere beslægtede begreber. Det er én komponent i en bils samlede spredning af udvekslingsforhold og arbejder sammen med differentialets slutudveksling for at fastsætte motoromdrejningerne ved en given hastighed. Moderne otte-, ni- og tigears automatgearkasser indeholder reelt flere overdrive-forhold, der tillader meget afslappet marchfart, mens trinløse gearkasser opnår den samme afslappede effekt uden adskilte trin. I alle tilfælde forbliver det underliggende formål det historiske: at lade motoren rulle økonomisk af sted, når bilen først er kommet op i fart.