Stødstænger

Stødstænger er slanke metalstænger, hvis opgave er at føre knastakslens bevægelse op til ventilerne i en bestemt og veletableret motortype. De findes på grund af, hvor knastakslen sidder. I en motor med overliggende ventiler er ventilerne placeret i topstykket, øverst på motoren, men knastakslen, der bestemmer, hvornår disse ventiler åbner, er monteret langt nede i motorblokken, tæt på den krumtapaksel, der driver den. Noget må bygge bro over den betydelige afstand mellem de to, og stødstangen er den bro.

Funktionen danner en kæde af komponenter, der arbejder i rækkefølge. Når knastakslen drejer, løfter hver knast en løfter, undertiden kaldet en ventilløfter, der hviler på dens overflade. Løfteren skubber den nederste ende af stødstangen opad. Stangen, der løber op gennem en kanal i blokken og topstykket, overfører løftet til en vippearm, der drejer øverst på motoren. Vippearmen presser derefter ned på ventilskaftet og åbner ventilen mod dens fjeder; når knasten drejer væk, lukker fjederen ventilen, og hele ventiltrækket følger bevægelsen tilbage ned. Dette er OHV-opbygningen med overliggende ventiler, som adskiller sig fra konstruktioner, der placerer knastakslen oppe i topstykket.

Stødstangens vedvarende tiltrækning ligger i dens kompakthed og enkelhed. Fordi kun ventiler og vippearme bor i topstykket, mens den enkelte knastaksel bliver i blokken, kan topstykket være lille, og den samlede motor bemærkelsesværdigt smal og lav i forhold til sit slagvolumen. Det er grunden til, at opbygningen har domineret den amerikanske V8, hvor en motor med stort slagvolumen kan pakkes pænt sammen mellem forhjulene. Den enkelte lavtsiddende knastaksel, drevet af en kort, robust kæde eller tandhjul, holder også ventiltrækket billigt og mekanisk ukompliceret sammenlignet med løsninger med flere knastaksler.

Kompromiset viser sig ved høje motoromdrejninger. Stødstangens ventiltræk bærer mere bevægelig masse og flere led i sin kæde end en konstruktion med overliggende knastaksel, og ved høje omdrejninger er denne masse tilbøjelig til at bøje, springe og give ventilflyvning, hvor ventilerne ikke længere følger knastens profil trofast. Motorer med overliggende knastaksel, der påvirker ventilerne langt mere direkte, kører som regel højere op i omdrejninger og trækker vejret friere, hvilket er en af grundene til, at de fleste højtdrejende konstruktioner med fire ventiler pr. cylinder opgav stødstænger. Ingeniørerne har dog holdt opbygningen konkurrencedygtig gennem lette komponenter, hydrauliske ventilløftere og omhyggelig konstruktion.

I ventiltrækkenes bredere sammenhæng sidder stødstænger i den ene ende af et spektrum, der løber gennem løsninger med enkelt overliggende knastaksel og dobbelt overliggende knastaksel. De forbliver værdsat, hvor en bred, momentrig kraftlevering, kompakte mål og lav pris betyder mere end den højest mulige motorhastighed. Langt fra at være blot et levn overlever stødstangsmotoren i store ydelses-V8'ere netop, fordi dens blanding af enkelhed, kompakt opbygning og kraft forneden stadig passer visse anvendelser særdeles godt.