quattro

quattro er Audis eget varemærke for den firehjulstræksteknologi, der er monteret i store dele af modelprogrammet. Ordet, italiensk for fire, blev introduceret i 1980 og er siden blevet et af bilbranchens mest genkendelige varemærker, så tæt knyttet til Audi, at det nærmest fungerer som et selvstændigt undermærke. Selv om navnet betegner én markedsmæssig identitet, dækker det reelt over en familie af ganske forskellige mekaniske systemer, der har udviklet sig betydeligt gennem fire årtier.

Teknologien blev gjort berømt af den oprindelige Audi Quattro, en turboladet coupé lanceret i 1980, som bragte permanent firehjulstræk til kraftfulde landevejs- og rallybiler. Dens dominans i rally-VM i begyndelsen af 1980'erne viste, at træk på alle fire hjul kunne forvandle traktion, acceleration og stabilitet, især på løst eller glat underlag, og den får i vid udstrækning æren for at have normaliseret firehjulstræk i hurtige biler. Den konkurrencearv er fortsat central for mærkets tiltrækningskraft og for den almene forståelse af, hvad quattro betyder.

Mekanisk er quattro ikke én løsning, men flere. I årtier byggede den klassiske quattro med langsmonteret motor på et Torsen-centerdifferentiale, en mekanisk momentfølsom enhed, der fordeler trækket mellem for- og bagaksel, i mange udgaver med en bagudrettet fordeling, og som automatisk sender mere drejningsmoment til den aksel med bedst greb uden elektronisk indgriben. Denne rent mekaniske, altid aktive karakter gav quattro et ry for forudsigelig, gennemskuelig opførsel. Modeller med tværmonteret motor på de mindre platforme bruger i stedet en elektronisk styret lamelkobling, ofte en Haldex-type, der normalt trækker på forhjulene og kun kobler baghjulene til, når der registreres eller forudses slip.

Den praktiske virkning for føreren er bedre traktion under dårlige forhold, mere sikker vejgreb ved fart og evnen til at lægge betydelig kraft ned uden, at forhjulene spinner. Fordi systemerne er forskellige, varierer karakteren også: en Torsen-baseret quattro føles permanent plantet og bagudrettet, mens et koblingsbaseret system opfører sig mere som et behovsstyret firehjulstræk, der som udgangspunkt trækker på forhjulene af hensyn til økonomien. Nyere løsninger som quattro med ultra-teknologi kan endda frakoble bagakslen helt, når den ikke er nødvendig, og koble den til igen forudseende for at spare brændstof.

På det bredere marked er quattro Audis modstykke til Mercedes-Benz 4MATIC og BMW xDrive, hvert mærkes eget navn for sin firehjulstræksteknik. At forstå quattro betyder derfor at erkende, at mærkningen lover træk på alle fire hjul og en bestemt sportslig herkomst, mens den nøjagtige mekanik, centerdifferentiale eller lamelkobling, og dens opførsel afhænger af den konkrete model og den tid, den er monteret i.