6x4

Ο συμβολισμός 6x4 είναι ένας τύπος μετάδοσης κίνησης που χρησιμοποιείται κυρίως για φορτηγά και άλλα επαγγελματικά οχήματα. Ο πρώτος αριθμός δηλώνει το σύνολο των θέσεων τροχών του οχήματος και ο δεύτερος πόσες από αυτές λαμβάνουν κίνηση από τον κινητήρα. Ένα 6x4 έχει επομένως έξι θέσεις τροχών, εκ των οποίων οι τέσσερις είναι κινητήριες, ενώ οι υπόλοιπες δύο απλώς κυλούν και συνήθως αναλαμβάνουν τη διεύθυνση. Κατά τη σύμβαση αυτή, ένα ζεύγος ελαστικών στην ίδια πλήμνη, όπως στους διπλούς (δίδυμους) τροχούς των κινητήριων αξόνων, μετρά ως μία θέση τροχού.

Στην πράξη, ένα 6x4 είναι σχεδόν πάντα τριαξονικό φορτηγό ή τράκτορας με έναν διευθυντήριο άξονα εμπρός και δύο κινητήριους άξονες πίσω, διάταξη που συχνά αποκαλείται tandem. Ο κινητήρας στέλνει τη ροπή μέσω του κιβωτίου ταχυτήτων στον πρώτο πίσω άξονα, και ένα διαμπερές σύστημα μετάδοσης με ενδιάμεσο διαφορικό μεταφέρει την ισχύ και στον τελευταίο άξονα, ώστε να έλκουν και οι δύο πίσω άξονες. Ο εμπρός άξονας αναλαμβάνει τη διεύθυνση και ένα μέρος του φορτίου, αλλά δεν είναι κινητήριος.

Η διάταξη αυτή αποτελεί το καθιερωμένο εργαλείο των βαριών μεταφορών σε ασφαλτοστρωμένους δρόμους. Δύο κινητήριοι πίσω άξονες κατανέμουν το βάρος του φορτίου και του συστήματος μετάδοσης σε περισσότερα ελαστικά, κάτι που προστατεύει το οδόστρωμα και ικανοποιεί τα νόμιμα όρια φορτίου ανά άξονα, ενώ προσφέρει αρκετή πρόσφυση για να κινηθούν πολύ βαριοί συρμοί στην άσφαλτο. Είναι η τυπική διαμόρφωση για τράκτορες αρθρωτών συνδυασμών μεγάλων αποστάσεων, ανατρεπόμενα, μπετονιέρες και άκαμπτα φορτηγά που περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στο δίκτυο αυτοκινητοδρόμων.

Ο τύπος γίνεται καλύτερα κατανοητός σε αντιπαραβολή με τους γειτονικούς του. Ένα 6x2 διαθέτει επίσης τρεις άξονες, αλλά κινεί μόνο τον έναν από τους δύο πίσω, με τον άλλον να είναι μη κινητήριος βοηθητικός ή ανυψούμενος άξονας· έτσι εξοικονομούνται βάρος και καύσιμο σε ελαφρύτερο ή μερικώς φορτωμένο έργο, με τίμημα την πρόσφυση. Ένα 6x6, αντίθετα, κινεί και τους τρεις άξονες, συμπεριλαμβανομένου του εμπρός, ανταλλάσσοντας οικονομία με μέγιστη πρόσφυση εκτός δρόμου. Το 6x4 βρίσκεται ανάμεσά τους, δίνοντας προτεραιότητα στη μεταφορική ικανότητα και στην πρόσφυση επί δρόμου έναντι της ακραίας ικανότητας της ολικής κίνησης.

Η διάταξη tandem έχει και τα μειονεκτήματά της. Ο δεύτερος κινητήριος άξονας, το διαφορικό του και η ενδιάμεση σύνδεση προσθέτουν βάρος, μηχανική πολυπλοκότητα, αντίσταση κύλισης και κόστος σε σχέση με ένα 6x2, και γι' αυτό οι μεταφορείς επιλέγουν μεταξύ τους ανάλογα με το έδαφος, το ωφέλιμο φορτίο και τις προτεραιότητες κατανάλωσης. Σε χαλαρές ή ολισθηρές επιφάνειες, ένα 6x4 εξακολουθεί να μη διαθέτει κινητήριους εμπρός τροχούς, οπότε μπορεί να υστερεί απέναντι σε ένα 6x6 όταν οι συνθήκες είναι κακές.

Ο συμβολισμός των τύπων μετάδοσης εκτείνεται σε όλο το φάσμα των διατάξεων, από το οικείο 4x2 ενός συνηθισμένου δικίνητου αυτοκινήτου ή ελαφρού φορτηγού, μέσω του 4x4, έως τα βαριά 8x4 και πέρα από αυτά. Η κατανόηση του 6x4 σε συνδυασμό με συναφείς όρους όπως το 6x6, η τετρακίνηση και η βασική έννοια του κινητήριου άξονα δίνει μια καθαρή εικόνα του πώς οι κατασκευαστές προσαρμόζουν πρόσφυση και μεταφορική ικανότητα στον προορισμό κάθε οχήματος.