Προσαρμοζόμενη αερανάρτηση (AAS)

Η προσαρμοζόμενη αερανάρτηση είναι ένα σύστημα που ενώνει δύο διακριτές τεχνολογίες, τις αερόσουστες και τα ηλεκτρονικά ελεγχόμενα προσαρμοζόμενα αμορτισέρ, ώστε μία και μόνη ανάρτηση να μπορεί να μεταβάλλει αυτόματα τόσο το ύψος του αμαξώματος όσο και τη σκληρότητά της. Αποτελεί μία από τις πιο εξελιγμένες μορφές ελέγχου κύλισης στα αυτοκίνητα δρόμου, συνδυάζοντας τη δυνατότητα οριζοντίωσης υπό φορτίο και αλλαγής ύψους ενός συστήματος αέρα με τη στιγμιαία διαχείριση άνεσης και ελέγχου αμαξώματος της μεταβλητής απόσβεσης. Συναντάται συχνότερα σε πολυτελή σεντάν και SUV, όπου το εύρος ικανοτήτων που προσφέρει εκτιμάται ιδιαίτερα.

Τα δύο μισά του συστήματος επιτελούν συμπληρωματικούς ρόλους. Στη θέση των συμβατικών χαλύβδινων ελικοειδών ελατηρίων, μια αερόσουστα σε κάθε γωνία χρησιμοποιεί ενισχυμένη ελαστική φυσούνα που γεμίζει με πεπιεσμένο αέρα από ηλεκτρικό συμπιεστή και δοχείο αποθήκευσης. Προσθέτοντας ή απελευθερώνοντας αέρα, το σύστημα μπορεί να ανυψώσει ή να χαμηλώσει το αμάξωμα και, το κυριότερο, να το διατηρεί οριζόντιο ανεξάρτητα από το πόσο φορτωμένο είναι το αυτοκίνητο. Δίπλα σε κάθε αερόσουστα βρίσκεται ένα προσαρμοζόμενο αμορτισέρ, που συνήθως χρησιμοποιεί ηλεκτρικά ελεγχόμενη βαλβίδα ή μαγνητορεολογικό υγρό του οποίου η αντίσταση αλλάζει ηλεκτρονικά μέσα σε χιλιοστά του δευτερολέπτου, ώστε ο ελεγκτής να σκληραίνει ή να μαλακώνει την απόσβεση ανάλογα με τον δρόμο και το στυλ οδήγησης.

Μια κεντρική μονάδα ελέγχου δένει τα δύο μέρη μεταξύ τους, διαβάζοντας αισθητήρες για τη θέση των τροχών, τις κινήσεις του αμαξώματος, την ταχύτητα, το τιμόνι και το επιλεγμένο πρόγραμμα οδήγησης. Με βάση αυτά διαχειρίζεται και τις δύο παραμέτρους ταυτόχρονα: μπορεί να ανυψώσει το αυτοκίνητο για επιπλέον απόσταση από το έδαφος σε κακοτράχαλο δρόμο, να το χαμηλώσει σε ταχύτητες αυτοκινητοδρόμου για μικρότερη αεροδυναμική αντίσταση και καλύτερη ευστάθεια, να σφίξει τα αμορτισέρ σε σπορ πρόγραμμα για πιο επίπεδες στροφές ή να χαλαρώσει τα πάντα για μαλακή, αρμονική κύλιση. Επειδή οι αερόσουστες αναλαμβάνουν την οριζοντίωση, το αυτοκίνητο διατηρεί σωστό ύψος και σωστή σκόπευση προβολέων είτε μεταφέρει έναν επιβάτη είτε πλήρες φορτίο επιβατών και αποσκευών.

Για τον ιδιοκτήτη αυτό μεταφράζεται σε γνήσια πολυχρηστικότητα από ένα και μόνο όχημα. Ένα μεγάλο SUV μπορεί να ανέβει αρκετά ψηλά για να περάσει έναν χωματόδρομο με αυλακιές και ταυτόχρονα να καθίσει χαμηλά και συγκροτημένα στον αυτοκινητόδρομο· ένα πολυτελές σεντάν μπορεί να νανουρίζει τους επιβάτες του σε κακό οδόστρωμα και να σφίγγει όταν οδηγείται με όρεξη. Ορισμένα συστήματα χαμηλώνουν επίσης αυτόματα το αμάξωμα για να διευκολύνουν την επιβίβαση, την αποβίβαση ή τη φόρτωση.

Η τεχνολογική φινέτσα έχει γνωστό τίμημα. Οι αερόσουστες, ο συμπιεστής, τα μπλοκ βαλβίδων και το δίκτυο σωληνώσεων και αισθητήρων κοστίζουν στην κατασκευή και, με τα χρόνια, στην επισκευή. Οι ελαστικές φυσούνες γερνούν και μπορεί να παρουσιάσουν διαρροές, ο συμπιεστής καταπονείται και ενδέχεται να αστοχήσει, ιδίως αν έχει υπερλειτουργήσει αντισταθμίζοντας μια μικρή διαρροή, ενώ ένα σύστημα εκτός λειτουργίας μπορεί να αφήσει το αυτοκίνητο καθισμένο χαμηλά ή ανίκανο να ρυθμιστεί. Πρόκειται για αναγνωρισμένα ζητήματα συντήρησης στα παλαιότερα οχήματα με τέτοιον εξοπλισμό.

Η προσαρμοζόμενη αερανάρτηση ανήκει σε μια οικογένεια συγγενών συστημάτων. Πατά απευθείας πάνω στην απλή αερανάρτηση προσθέτοντας μεταβλητή απόσβεση, αλληλεπικαλύπτεται με την προσαρμοζόμενη ανάρτηση που εστιάζει αποκλειστικά στα αμορτισέρ, ταυτίζεται ουσιαστικά με αυτό που ορισμένοι κατασκευαστές προωθούν ως ηλεκτρονική αερανάρτηση και στηρίζεται θεμελιωδώς στο αμορτισέρ ως ένα από τα δύο βασικά της εξαρτήματα.