Active Body Control (ABC)

Το Active Body Control, που εμφανίζεται στην αγορά με τη συντομογραφία ABC, είναι ένα εξελιγμένο σύστημα ενεργής ανάρτησης που ανέπτυξε η Mercedes-Benz και προσέφερε στα πιο πολυτελή μοντέλα της. Σε αντίθεση με τη συμβατική ανάρτηση, η οποία μπορεί μόνο να αντιδρά παθητικά στον δρόμο, και με τα προσαρμοζόμενα αμορτισέρ, που απλώς μεταβάλλουν το πόσο σθεναρά αντιστέκονται στις κινήσεις, το ABC παράγει ενεργά δυνάμεις που αντιτίθενται στις ανεπιθύμητες κινήσεις του αμαξώματος. Σκοπός του είναι να κρατά το αμάξωμα επίπεδο και οριζόντιο στις στροφές, στην πέδηση και στην επιτάχυνση, απορροφώντας ταυτόχρονα τις ανωμαλίες για άνετη κύλιση.

Η καρδιά του συστήματος είναι ένα υδραυλικό κύκλωμα υψηλής πίεσης. Μια αντλία κινούμενη με ιμάντα συμπιέζει το υδραυλικό υγρό, συνήθως γύρω στα διακόσια bar, και το στέλνει σε σερβο-υδραυλικούς ενεργοποιητές ενσωματωμένους στο γόνατο ανάρτησης κάθε τροχού, σε σειρά με ένα συμβατικό ελικοειδές ελατήριο. Αισθητήρες παρακολουθούν διαρκώς τις επιταχύνσεις του αμαξώματος, το ύψος ανάρτησης, το τιμόνι, την ταχύτητα και τις δυνάμεις που ασκούνται στο αυτοκίνητο, και μια μονάδα ελέγχου δίνει εντολή σε κάθε ενεργοποιητή να εκταθεί ή να συμπτυχθεί. Σπρώχνοντας ή τραβώντας το γόνατο πολλές φορές το δευτερόλεπτο, το σύστημα ανυψώνει ή χαμηλώνει κάθε γωνία και προσθέτει ή αφαιρεί δύναμη στήριξης κατ' απαίτηση.

Το καθοριστικό χαρακτηριστικό του ABC είναι ότι αντισταθμίζει τις κινήσεις του αμαξώματος ενεργά, αντί απλώς να τις αποσβένει. Όταν το αυτοκίνητο μπαίνει σε στροφή, το σύστημα συμπιέζει τους κατάλληλους ενεργοποιητές ώστε να αντισταθούν στην κλίση, κρατώντας το αμάξωμα σχεδόν οριζόντιο αντί να το αφήσει να γείρει. Στο δυνατό φρενάρισμα εξουδετερώνει την τάση του εμπρός μέρους να βυθιστεί, ενώ στην επιτάχυνση αντισταθμίζει το «κάθισμα» του πίσω μέρους. Το αποτέλεσμα είναι ένα αυτοκίνητο που παραμένει εντυπωσιακά επίπεδο και συγκροτημένο σε ελιγμούς που κανονικά θα προκαλούσαν έντονες κλίσεις και ταλαντώσεις.

Για τους επιβάτες αυτό μεταφράζεται σε έναν χαρακτηριστικό συνδυασμό ιδιοτήτων που συνήθως συγκρούονται: η επιπεδότητα στις στροφές και ο έλεγχος του αμαξώματος που παραπέμπουν σε σφιχτό σπορ στήσιμο, μαζί με τη βελούδινη απορρόφηση των ανωμαλιών που περιμένει κανείς από μια πολυτελή λιμουζίνα. Επειδή οι ενεργοποιητές αναλαμβάνουν κυρίως τις πιο αργές, μεγάλες κινήσεις του αμαξώματος, ενώ τα ελατήρια και ένας βαθμός συμβατικής απόσβεσης διαχειρίζονται τις υψίσυχνες διεγέρσεις του οδοστρώματος, το σύστημα προσφέρει ισορροπημένη, ελεγχόμενη κύλιση χωρίς σκληρότητα, ενώ μπορεί επίσης να ρυθμίζει το ύψος του αμαξώματος ανάλογα με την ταχύτητα ή με το πάτημα ενός κουμπιού.

Μια τέτοια ικανότητα συνοδεύεται από πρακτικές παραμέτρους. Το ABC είναι μια σύνθετη υδραυλική εγκατάσταση υψηλής πίεσης με αντλίες, συσσωρευτές πίεσης, βαλβίδες, αισθητήρες και ενεργοποιητές, και ως τέτοια απαιτεί προσεκτική συντήρηση, καθαρό υγρό και περιοδικό έλεγχο· οι διαρροές ή τα φθαρμένα εξαρτήματα μπορεί να κοστίσουν ακριβά στην αποκατάσταση και να αφήσουν το αυτοκίνητο να «κάθεται» άνισα. Η υδραυλική αντλία απορροφά επίσης ισχύ από τον κινητήρα, ενώ ολόκληρο το σύστημα προσθέτει βάρος και κόστος — γι' αυτό και προοριζόταν για ναυαρχίδες όπως η S-Class και η SL.

Το ABC εντάσσεται στην ευρύτερη οικογένεια τεχνολογιών ανάρτησης της Mercedes-Benz και στο γενικότερο πεδίο της ενεργής και προσαρμοζόμενης ανάρτησης. Είναι πιο παρεμβατικό από τα συστήματα αερανάρτησης όπως το Airmatic, τα οποία προσφέρουν μεταβλητό ύψος και ρυθμιζόμενη απόσβεση αλλά δεν εξουδετερώνουν ενεργά την κλίση του αμαξώματος, και μοιράζεται τη φιλοδοξία του με άλλα συστήματα ενεργού ελέγχου κλίσης, που επιδιώκουν να διαχειρίζονται τη συμπεριφορά του αμαξώματος αντί απλώς να απορροφούν τον δρόμο.