Με τον όρο φόρτιση AC εννοούμε την αναπλήρωση της ενέργειας της μπαταρίας ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου με εναλλασσόμενο ρεύμα που αντλείται απευθείας από το δίκτυο ηλεκτροδότησης ή από έναν ειδικό σταθμό τοίχου (wallbox). Επειδή το δίκτυο παρέχει ισχύ ως εναλλασσόμενο ρεύμα, ενώ οι μπαταρίες μπορούν να αποθηκεύσουν και να αποδώσουν μόνο συνεχές ρεύμα, το εναλλασσόμενο πρέπει να μετατραπεί σε συνεχές προτού εισέλθει στη συστοιχία. Στη φόρτιση AC αυτή η μετατροπή γίνεται μέσα στο ίδιο το αυτοκίνητο, στοιχείο που τη διαφοροποιεί ουσιαστικά από την ταχεία φόρτιση DC.
Υπεύθυνος γι' αυτό είναι ο ενσωματωμένος φορτιστής (on-board charger), μια μονάδα ηλεκτρονικών ισχύος που βρίσκεται μέσα στο όχημα. Ανορθώνει το εισερχόμενο εναλλασσόμενο ρεύμα, ρυθμίζει την τάση και την ένταση και τροφοδοτεί με καθαρό συνεχές ρεύμα τη μπαταρία υψηλής τάσης, υπό την επιτήρηση του συστήματος διαχείρισης μπαταρίας. Καθοριστικό είναι ότι ο ενσωματωμένος φορτιστής θέτει το ανώτατο όριο στην ταχύτητα φόρτισης: ακόμη κι αν το σημείο τροφοδοσίας μπορεί να αποδώσει περισσότερη ισχύ, το αυτοκίνητο θα δεχτεί μόνο όση αντέχει ο φορτιστής του. Οι τυπικοί ενσωματωμένοι φορτιστές διαχειρίζονται από 7 kW σε μονοφασική οικιακή παροχή έως 11 ή 22 kW όπου υπάρχει τριφασικό ρεύμα, με το τελευταίο να είναι πιο διαδεδομένο στην ηπειρωτική Ευρώπη απ' ό,τι στα μονοφασικά νοικοκυριά.
Αυτό καθιστά τη φόρτιση AC εκ φύσεως πιο αργή από την ταχεία φόρτιση DC, ωστόσο ο μέτριος ρυθμός της ταιριάζει απόλυτα στις περιστάσεις χρήσης της. Η φόρτιση στο σπίτι και στον χώρο εργασίας γίνεται συνήθως επί πολλές ώρες, καθώς το αυτοκίνητο μένει σταθμευμένο όλη τη νύχτα ή στη διάρκεια μιας εργάσιμης ημέρας, οπότε υπάρχει άφθονος χρόνος για να γεμίσει πλήρως η μπαταρία από έναν σταθμό 7 kW. Για τους περισσότερους κατόχους η ρουτίνα αυτή καλύπτει τη συντριπτική πλειονότητα των αναγκών φόρτισης χωρίς να χρειαστεί ποτέ δημόσιος ταχυφορτιστής.
Η πιο αργή απόδοση φέρνει και πλεονεκτήματα για την ίδια τη μπαταρία. Οι χαμηλότερες εντάσεις φόρτισης παράγουν λιγότερη θερμότητα και επιβάλλουν ηπιότερη ηλεκτροχημική καταπόνηση στα κελιά, κάτι που περιορίζει τη μακροπρόθεσμη φθορά. Η αναπλήρωση στο σπίτι με AC θεωρείται επομένως πιο φιλική προς την υγεία της μπαταρίας απ' ό,τι η συστηματική φόρτιση DC υψηλής ισχύος, ενώ είναι και σαφώς φθηνότερη, τόσο επειδή το οικιακό ρεύμα κοστίζει λιγότερο από τη δημόσια ταχεία φόρτιση όσο και επειδή η εγκατάσταση ενός wallbox είναι πολύ οικονομικότερη από τη σύνδεση δικτύου και τον εξοπλισμό που απαιτεί ένας φορτιστής DC.
Στην Ευρώπη η φυσική σύνδεση γίνεται σχεδόν καθολικά μέσω του συνδέσμου Type 2, ο οποίος μεταφέρει είτε μονοφασικό είτε τριφασικό εναλλασσόμενο ρεύμα και έχει καθιερωθεί ως ο τυπικός σύνδεσμος στο όχημα και στο καλώδιο. Η ίδια υποδοχή αποτελεί συχνά μέρος ενός συνδυασμένου συνδέσμου που δέχεται και συνεχές ρεύμα.
Η φόρτιση AC εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλέγμα σχετικών εννοιών: γίνεται εφικτή χάρη στον ενσωματωμένο φορτιστή, αποδίδεται μέσω του συνδέσμου Type 2, αναφέρεται συνήθως ως φόρτιση Level 2 στη βορειοαμερικανική ορολογία και αντιπαραβάλλεται με την ταχεία φόρτιση DC, η οποία παρακάμπτει τον ενσωματωμένο φορτιστή και αποδίδει συνεχές ρεύμα απευθείας στη συστοιχία.
- Ο ενσωματωμένος φορτιστής του αυτοκινήτου μετατρέπει εσωτερικά το AC σε DC
- Η ταχύτητα περιορίζεται από τον ενσωματωμένο φορτιστή, τυπικά 7–22 kW
- Ιδανική για φόρτιση στο σπίτι και στην εργασία επί πολλές ώρες
- Φθηνότερη στην εγκατάσταση και ηπιότερη για τη μπαταρία από την DC