Αυτόματος κλιματισμός (ACC)

Ο αυτόματος κλιματισμός είναι ένα σύστημα θέρμανσης, αερισμού και ψύξης που διατηρεί την καμπίνα στη θερμοκρασία που επιλέγει ο επιβάτης, διαχειριζόμενο τη διαδικασία μόνο του, αντί να αφήνει τον οδηγό να παίζει διαρκώς με ταχύτητες ανεμιστήρα και ρυθμιστές θερμοκρασίας. Ενώ ένα απλό χειροκίνητο σύστημα εκτελεί απλώς ό,τι του ορίζει ο οδηγός, στο αυτόματο σύστημα δίνεται ένας στόχος — ας πούμε είκοσι ένας βαθμοί Κελσίου — και εκείνο αποφασίζει συνεχώς πόση θέρμανση ή ψύξη θα εφαρμόσει, πόσο γρήγορα θα γυρίζει ο ανεμιστήρας και πού θα κατευθύνει τον αέρα για να φτάσει και να διατηρήσει την τιμή αυτή. Υπάρχει επειδή η άνεση σε ένα κινούμενο όχημα είναι ένα πραγματικά μεταβλητό πρόβλημα: η ηλιακή ακτινοβολία, η εξωτερική θερμοκρασία, η ταχύτητα και ο αριθμός των επιβατών αλλάζουν το θερμικό ισοζύγιο από λεπτό σε λεπτό.

Το σύστημα λειτουργεί μέσω ενός μικρού δικτύου αισθητήρων που τροφοδοτούν μια μονάδα ελέγχου. Αισθητήρες θερμοκρασίας στο εσωτερικό, ένας εξωτερικός αισθητήρας και συχνά ένας αισθητήρας ηλιακής ακτινοβολίας κοντά στο παρμπρίζ αναφέρουν τις συνθήκες στον εγκέφαλο, ο οποίος τις συγκρίνει με την επιλεγμένη τιμή και ρυθμίζει ανάλογα τους ενεργοποιητές. Δοσομετρεί τη μίξη του αέρα που περνά από το ψυγείο του καλοριφέρ και τον εξατμιστή του κλιματισμού, μεταβάλλει την ταχύτητα του ανεμιστήρα και κινεί τα κλαπέτα διανομής ώστε να στείλει αέρα στο πρόσωπο, στα πόδια ή στο παρμπρίζ. Πιο εξελιγμένες εγκαταστάσεις προσθέτουν αισθητήρα υγρασίας και αισθητήρα ποιότητας αέρα, που μπορεί να κλείνει αυτόματα το κλαπέτο ανακυκλοφορίας όταν ανιχνεύει καυσαέρια ή ρύπους έξω από το όχημα.

Για τον επιβάτη το όφελος είναι σταθερή άνεση χωρίς χειρισμούς. Από τη στιγμή που επιλεγεί μια θερμοκρασία, το σύστημα απορροφά τις διαταραχές — ένα μεγάλο τούνελ, μια ξαφνική λιακάδα, μια αύξηση ταχύτητας στον αυτοκινητόδρομο — χωρίς τη συνεχή χειροκίνητη διόρθωση που θα απαιτούσε ένα βασικό σύστημα. Αυτό μειώνει την απόσπαση της προσοχής και συνήθως επιτυγχάνει πιο ομοιόμορφο κλίμα στην καμπίνα από όσο καταφέρνουν οι περισσότεροι με το χέρι.

Πολλά αυτοκίνητα προσφέρουν εκδόσεις πολλαπλών ζωνών, συνήθως δύο ή τεσσάρων ζωνών, στις οποίες η καμπίνα χωρίζεται σε ανεξάρτητα ρυθμιζόμενες περιοχές. Ξεχωριστές θερμοκρασίες για οδηγό και συνοδηγό, και ενίοτε για τους πίσω επιβάτες, επιτυγχάνονται με διαχωρισμό της ροής μέσα από κλαπέτα μίξης με ανεξάρτητο έλεγχο, ώστε θερμότερος αέρας να φτάνει στη μία πλευρά και δροσερότερος στην άλλη. Έτσι μπορούν να ταξιδεύουν άνετα μαζί άνθρωποι με διαφορετικές προτιμήσεις.

Στα ηλεκτρικά οχήματα ο αυτόματος κλιματισμός αποκτά πρόσθετη βαρύτητα, επειδή αντλεί ενέργεια απευθείας από την μπαταρία κίνησης και όχι από την απορριπτόμενη θερμότητα ενός κινητήρα. Ειδικά η θέρμανση της καμπίνας μπορεί να καταναλώσει σημαντικό μερίδιο της αποθηκευμένης ενέργειας σε κρύο καιρό, με μετρήσιμη επίδραση στην αυτονομία. Γι' αυτό τα ηλεκτρικά συνδυάζουν όλο και συχνότερα το σύστημα κλιματισμού με αντλία θερμότητας, με προκλιματισμό όσο το όχημα είναι στην πρίζα και με στοχευμένες λειτουργίες όπως η θέρμανση καθισμάτων και τιμονιού, που ζεσταίνουν τον επιβάτη αντί για ολόκληρο τον όγκο του αέρα. Σωστά αξιοποιημένος, ο αυτόματος κλιματισμός σε ένα ηλεκτρικό είναι εργαλείο απόδοσης όσο και άνεσης, σε στενή συνεργασία με τη στρατηγική θερμικής διαχείρισης που κρατά και την μπαταρία στο ιδανικό εύρος λειτουργίας της.