Active Cornering Enhancement (ACE)

Το Active Cornering Enhancement, συντομογραφικά ACE, είναι ένα ενεργό σύστημα αντιστρεπτικών ράβδων που ανέπτυξε η Land Rover για τα μεγαλύτερα εκτός δρόμου μοντέλα της. Στόχος του είναι να λύσει μια χρόνια σύγκρουση στη σχεδίαση των ικανών τετρακίνητων οχημάτων: την επιθυμία να μένει το αμάξωμα όρθιο και σταθερό στις στροφές της ασφάλτου, απέναντι στην ανάγκη να κινούνται οι τροχοί ελεύθερα και ανεξάρτητα πάνω σε ανώμαλο έδαφος. Το ACE το επιτυγχάνει μεταβάλλοντας, ανάλογα με τις συνθήκες, το πόσο έντονα αντιστέκονται οι αντιστρεπτικές ράβδοι στην κλίση του αμαξώματος.

Μια συμβατική αντιστρεπτική ράβδος (μπάρα) είναι ένα στρεπτικό ελατήριο που συνδέει τους τροχούς του ίδιου άξονα· σκληραίνει την ανάρτηση ως προς την κλίση, μειώνοντας το γέρσιμο στις στροφές, αλλά ταυτόχρονα «δένει» τους δύο τροχούς μεταξύ τους, περιορίζοντας το πόσο μπορεί να βυθιστεί ή να ανέβει ο ένας σε σχέση με τον άλλον. Εκτός δρόμου, αυτός ο περιορισμός μειώνει τη διασταύρωση των αξόνων και μπορεί να σηκώσει έναν τροχό από το έδαφος, με κόστος στην πρόσφυση. Το ACE αντικαθιστά τις σταθερές ράβδους με υδραυλικά ελεγχόμενες, εφοδιασμένες με υδραυλικούς ενεργοποιητές στη θέση των συμβατικών συνδέσμων ή σε συνεργασία με αυτούς.

Το σύστημα λειτουργεί υπό τον έλεγχο ηλεκτρονικής μονάδας που τροφοδοτείται από αισθητήρες πλευρικής επιτάχυνσης, γωνίας τιμονιού και ταχύτητας. Στον δρόμο, όταν το όχημα στρίβει, η μονάδα ελέγχου ενεργοποιεί υδραυλική αντλία και βαλβίδες ώστε να συμπιεστούν οι ενεργοποιητές, οι οποίοι ασκούν στις αντιστρεπτικές ράβδους στρεπτική δύναμη ανάλογη με τη δύναμη της στροφής. Έτσι η κλίση του αμαξώματος αντισταθμίζεται ενεργά και το όχημα γέρνει πολύ λιγότερο απ' όσο θα επέτρεπε η ψηλή, μαλακή, προσανατολισμένη στο χώμα ανάρτησή του, αποκτώντας πιο «αυτοκινητίστικη» συγκρότηση και σιγουριά στην ταχύτητα.

Το έξυπνο σημείο είναι η συμπεριφορά εκτός δρόμου. Σε χαμηλές ταχύτητες και όταν χρειάζεται μεγάλη διαδρομή ανάρτησης, το σύστημα χαλαρώνει την υδραυλική πίεση, ώστε οι αντιστρεπτικές ράβδοι να ασκούν ελάχιστη ή μηδενική αντίσταση, αποσυνδέοντας ουσιαστικά τους τροχούς κάθε άξονα μεταξύ τους. Η ανάρτηση μπορεί τότε να αξιοποιήσει όλη τη διαδρομή της, αφήνοντας τους τροχούς να ανεβοκατεβαίνουν ανεξάρτητα, να ακολουθούν το ανάγλυφο του εδάφους και να κρατούν τα ελαστικά πατημένα στο έδαφος για μέγιστη πρόσφυση σε βράχια, αυλακιές και έντονες πλάγιες κλίσεις.

Με αυτόν τον τρόπο το ACE προσφέρει το καλύτερο και από τους δύο κόσμους, εκεί όπου οι σταθερές αντιστρεπτικές ράβδοι αναγκάζουν τον σχεδιαστή να διαλέξει. Ο οδηγός απολαμβάνει μειωμένη κλίση και σταθερή, σίγουρη συμπεριφορά στην άσφαλτο, χωρίς να θυσιάζεται η βαθιά διασταύρωση των αξόνων που ορίζει ένα γνήσιο εκτός δρόμου όχημα. Όπως κάθε υδραυλικά ελεγχόμενο σύστημα ανάρτησης, προσθέτει αντλία, σωληνώσεις, βαλβίδες και ενεργοποιητές, άρα πολυπλοκότητα και απαιτήσεις συντήρησης, και βασίζεται στη σωστή λειτουργία αισθητήρων και ηλεκτρονικών για να ασκεί τη σωστή δύναμη τη σωστή στιγμή.

Το ACE ανήκει στην ευρύτερη οικογένεια των ενεργών συστημάτων ελέγχου και μετριασμού της κλίσης και συγγενεύει στενά με την ταπεινή αντιστρεπτική ράβδο, την οποία εξελίσσει. Μοιράζεται τον βασικό στόχο του ελέγχου της κλίσης κατ' απαίτηση με τα συστήματα ενεργού μετριασμού κλίσης και με την προσαρμοζόμενη ανάρτηση γενικότερα, ενώ παραλληλίζεται ως ιδέα, αν όχι ως υλοποίηση, με τις προσπάθειες άλλων κατασκευαστών στην ενεργή ανάρτηση, όπως το Active Body Control της Mercedes-Benz — καθένα αντιμετωπίζει τον συμβιβασμό ανάμεσα στην άνεση, τον έλεγχο στην άσφαλτο και, στην περίπτωση της Land Rover, την ικανότητα εκτός δρόμου.