Advanced Compatibility Engineering (ACE)

Το Advanced Compatibility Engineering, με τη συντομογραφία ACE, είναι η ονομασία που δίνει η Honda σε μια φιλοσοφία σχεδιασμού της δομής του αμαξώματος, με στόχο τη βελτίωση της συμπεριφοράς των οχημάτων της σε μια μετωπική σύγκρουση. Αντί να αντιμετωπίζει κάθε αυτοκίνητο αποκλειστικά ως μέσο προστασίας των δικών του επιβατών, το ACE εξετάζει το ευρύτερο πρόβλημα της συμβατότητας στις συγκρούσεις: το πώς αλληλεπιδρά ένα όχημα με ό,τι προσκρούει, είτε πρόκειται για άλλο αυτοκίνητο, σταθερό αντικείμενο ή πεζό. Πρόκειται για μια μηχανολογική προσέγγιση ενσωματωμένη στο εμπρός τμήμα του αυτοφερόμενου αμαξώματος, και όχι για μια πρόσθετη διάταξη ή ένα ηλεκτρονικό σύστημα.

Η κεντρική ιδέα είναι η ελεγχόμενη κατανομή της ενέργειας της πρόσκρουσης. Σε μια μετωπική σύγκρουση, οι δυνάμεις που εισέρχονται στη δομή πρέπει να διαχειρίζονται έτσι ώστε όσο το δυνατόν λιγότερες να φτάνουν στον χώρο των επιβατών. Το ACE το επιτυγχάνει μέσω ενός δικτύου συνδεδεμένων διαδρομών φορτίου στο εμπρός τμήμα του αυτοκινήτου, που περιλαμβάνει ένα πολυγωνικό κεντρικό πλαίσιο και πρόσθετα στοιχεία τα οποία διοχετεύουν την ενέργεια της σύγκρουσης γύρω και μακριά από την καμπίνα. Κατανέμοντας το φορτίο σε μια ευρύτερη επιφάνεια της δομής και διοχετεύοντάς το σε πολλαπλές διαδρομές αντί να το συγκεντρώνει σε έναν μόνο δοκό, ο σχεδιασμός απορροφά και διαχέει την ενέργεια πιο ομοιόμορφα.

Το όφελος για τους επιβάτες είναι η μείωση των μέγιστων δυνάμεων που φτάνουν στην καμπίνα και, μαζί με αυτές, της επιβράδυνσης που επιβάλλεται στους ανθρώπους μέσα στο όχημα. Μια δομή που παραμορφώνεται με προοδευτικό και προβλέψιμο τρόπο επιτρέπει στα συστήματα συγκράτησης, στις ζώνες ασφαλείας και στους αερόσακους, να επιτελέσουν το έργο τους σε ένα μεγαλύτερο και ηπιότερο χρονικό διάστημα. Η κατανομή του φορτίου βοηθά επίσης στη διατήρηση της ακεραιότητας του κλωβού ασφαλείας, περιορίζοντας στο ελάχιστο την εισχώρηση στον χώρο των ποδιών και των επιβατών, κάτι κρίσιμο για την επιβίωση σε σοβαρές μετωπικές προσκρούσεις.

Αυτό που διακρίνει το ACE από τον συμβατικό σχεδιασμό σύγκρουσης είναι η ρητή προσοχή του στη συμβατότητα μεταξύ οχημάτων διαφορετικού μεγέθους. Όταν ένα ψηλό, βαρύ όχημα συγκρούεται με ένα χαμηλό και ελαφρύ, το βαρύτερο μπορεί να υπερκεράσει τη δομή του άλλου, συγκεντρώνοντας τις ζημιές και θέτοντας σε κίνδυνο τους επιβάτες του. Σχεδιάζοντας το εμπρός τμήμα ώστε να εμπλέκεται στα σωστά ύψη και να κατανέμει τις δυνάμεις ευρέως, το ACE επιδιώκει να κάνει τα οχήματα της Honda να αλληλεπιδρούν πιο δίκαια με ένα ευρύ φάσμα αντιπάλων στη σύγκρουση, μειώνοντας την επιθετικότητα που ασκούν στα μικρότερα αυτοκίνητα ενώ συνεχίζουν να προστατεύουν τους δικούς τους επιβάτες.

Εισαχθέν στα μέσα της δεκαετίας του 2000 και εξελιγμένο σε διαδοχικές γενιές μοντέλων Honda και Acura, το concept αντανακλά την ευρύτερη στροφή της βιομηχανίας πέρα από τον καθαρά αυτοπροστατευτικό σχεδιασμό, προς δομές που αποδίδουν καλά μέσα στην ποικιλόμορφη, πραγματική σύνθεση των οχημάτων στους δρόμους. Ως δομικό χαρακτηριστικό λειτουργεί σιωπηλά και αδιάκοπα, χωρίς να απαιτεί συντήρηση και χωρίς να προσφέρει κάτι που ο οδηγός μπορεί να δει ή να ρυθμίσει, ωστόσο στηρίζει τις υψηλές βαθμολογίες μετωπικής σύγκρουσης που έχουν κερδίσει πολλά μοντέλα Honda. Κατανοείται καλύτερα ως ένα στοιχείο του συνολικού σχεδιασμού παθητικής ασφάλειας του οχήματος, που λειτουργεί παράλληλα με τα συστήματα συγκράτησης και τις συμβατικές ζώνες παραμόρφωσης κάθε σύγχρονου αυτοκινήτου.