Το σύστημα ελέγχου προσοχής οδηγού είναι μια τεχνολογία παρακολούθησης του οδηγού που αναζητά τα συμπεριφορικά και φυσιολογικά σημάδια κόπωσης ή απόσπασης και τον προτρέπει να δράσει προτού η μειωμένη συγκέντρωση οδηγήσει σε ατύχημα. Υπάρχει επειδή η κόπωση και η απροσεξία συγκαταλέγονται στους κύριους παράγοντες που συμβάλλουν στα τροχαία, ιδίως στα μεγάλα ταξίδια σε αυτοκινητόδρομους, όπου η μονοτονία της σταθερής ταχύτητας αμβλύνει την εγρήγορση. Επισημαίνοντας τα πρώιμα σημάδια προειδοποίησης, το σύστημα στοχεύει να παρέμβει στο διάστημα κατά το οποίο ο οδηγός είναι ακόμη ικανός να αντιδράσει, και όχι αφού έχει ήδη χαθεί ο έλεγχος.
Η πιο διαδεδομένη μορφή του συστήματος είναι έμμεση: χτίζει ένα στατιστικό μοντέλο του πώς οδηγεί ένας συγκεκριμένος οδηγός κατά το πρώτο μέρος ενός ταξιδιού και έπειτα συγκρίνει διαρκώς τη μετέπειτα συμπεριφορά με αυτή τη βάση αναφοράς. Η υπνηλία τείνει να παράγει ένα χαρακτηριστικό μοτίβο ήπιας απόκλισης που ακολουθείται από μικρές, απότομες διορθώσεις του τιμονιού, ενώ το σύστημα σταθμίζει και υποστηρικτικά στοιχεία όπως τη διάρκεια του ταξιδιού, την ώρα της ημέρας, τη συχνότητα των παρεμβάσεων διατήρησης λωρίδας και ενίοτε τη χρήση των φλας και των πεντάλ. Όταν τα συσσωρευμένα στοιχεία ξεπεράσουν ένα κατώφλι, εκδίδεται προειδοποίηση. Πιο εξελιγμένες υλοποιήσεις προσθέτουν μια υπέρυθρη κάμερα στραμμένη στο πρόσωπο του οδηγού, που παρακολουθεί το κλείσιμο των βλεφάρων, τον ρυθμό ανοιγοκλεισίματος των ματιών, την κατεύθυνση του βλέμματος και τη στάση του κεφαλιού για να ανιχνεύσει υπνηλία και απόσπαση πολύ πιο άμεσα.
Για τον οδηγό, το πρακτικό όφελος είναι μια έγκαιρη και συχνά πειστική παρότρυνση για ξεκούραση. Μια τυπική ειδοποίηση συνδυάζει έναν ηχητικό τόνο, ένα σύμβολο στον πίνακα οργάνων όπως ένα φλιτζάνι καφέ και ένα γραπτό μήνυμα που προτείνει διάλειμμα, ενίοτε συνοδευόμενο από κραδασμό του καθίσματος ή του τιμονιού. Οι εκδόσεις με κάμερα μπορούν επιπλέον να προειδοποιήσουν όταν ο οδηγός κοιτάζει αλλού από τον δρόμο για πολλή ώρα, κάτι ολοένα πιο επίκαιρο καθώς οι οθόνες αφής και τα smartphone διεκδικούν την προσοχή μέσα στο αυτοκίνητο.
Οι κατασκευαστές προωθούν την τεχνολογία με πολλές ονομασίες, όπως Attention Assist, Driver Alert, Driver Attention Alert και Fatigue Detection, ενώ οι παραλλαγές με κάμερα συμπίπτουν σε μεγάλο βαθμό με αυτό που ευρύτερα αποκαλείται σύστημα παρακολούθησης οδηγού. Η ευρωπαϊκή νομοθεσία επιτάχυνε την υιοθέτηση, καθώς η προειδοποίηση υπνηλίας και προσοχής έγινε υποχρεωτικό χαρακτηριστικό στα νέα εγκεκριμένου τύπου οχήματα, ωθώντας την τεχνολογία από τα premium μοντέλα στα μαζικά.
Το σύστημα έχει σαφείς περιορισμούς. Η ανίχνευση που βασίζεται στο τιμόνι προϋποθέτει έναν σχετικά σταθερό δρόμο και μπορεί να μπερδευτεί από ισχυρούς πλευρικούς ανέμους, κακό οδόστρωμα ή σκόπιμα ασταθή οδήγηση, ενώ η ανίχνευση με κάμερα μπορεί να δυσκολευτεί με γυαλιά ηλίου, ορισμένες συνθήκες φωτισμού ή ασυνήθιστες θέσεις καθίσματος. Δεν μπορεί επίσης να αναγκάσει τον οδηγό να σταματήσει, μόνο να τον συμβουλέψει, και δεν πρέπει ποτέ να εκλαμβάνεται ως άδεια για συνέχιση της οδήγησης σε κατάσταση κόπωσης. Λειτουργεί συμπληρωματικά και όχι ως υποκατάστατο άλλων δικλείδων ασφαλείας, όπως η προειδοποίηση εξόδου από τη λωρίδα και η επείγουσα διατήρηση λωρίδας, αποτελώντας μέρος της ευρύτερης σουίτας προηγμένων συστημάτων υποβοήθησης οδηγού που μοιράζονται τον στόχο να κρατούν έναν ξύπνιο, συγκεντρωμένο οδηγό στον έλεγχο του οχήματος.
- Εντοπίζει υπνηλία ή απόσπαση προσοχής του οδηγού
- Αναλύει το τιμόνι, τη διατήρηση λωρίδας, την ώρα και τη διάρκεια του ταξιδιού
- Οι εξελιγμένες εκδόσεις παρακολουθούν τον οδηγό με κάμερα
- Προειδοποιεί τον οδηγό να ξεκουραστεί ή να επικεντρωθεί ξανά