Adaptive Damping System (ADS)

Το Adaptive Damping System, συντομογραφικά ADS, είναι η ονομασία που χρησιμοποιεί η Mercedes-Benz για την ηλεκτρονικά ελεγχόμενη προσαρμοζόμενη ανάρτησή της. Υπάρχει για να λύσει τη χρόνια σύγκρουση ανάμεσα στην άνεση και την οδική συμπεριφορά: ένα μαλακό πλαίσιο απορροφά απαλά τις ανωμαλίες αλλά «κολυμπά» και γέρνει στις στροφές και στο φρενάρισμα, ενώ ένα σκληρό μένει συγκροτημένο αλλά κυλά τραχιά. Κάνοντας τα αμορτισέρ ρυθμιζόμενα εν κινήσει, το ADS επιτρέπει στο ίδιο αυτοκίνητο να συμπεριφέρεται κατάλληλα και στις δύο περιπτώσεις, αντί να είναι εγκλωβισμένο σε έναν σταθερό, αμετάβλητο χαρακτήρα.

Το βασικό εξάρτημα είναι το προσαρμοζόμενο αμορτισέρ. Ενώ ένα συμβατικό αμορτισέρ διαθέτει σταθερές βαλβίδες που καθορίζουν μία και μοναδική αντίσταση στις κινήσεις της ανάρτησης, ένα αμορτισέρ ADS μπορεί να μεταβάλλει αυτή την αντίσταση ηλεκτρονικά. Στις υδραυλικές υλοποιήσεις του συστήματος αυτό επιτυγχάνεται με εσωτερικές βαλβίδες που ανοίγουν ή κλείνουν, αλλάζοντας τη ροή του λαδιού και επομένως το πόσο σθεναρά αντιστέκεται το αμορτισέρ στη συμπίεση και στην επαναφορά. Μια μονάδα ελέγχου διαβάζει αισθητήρες που μετρούν τις κινήσεις τροχών και αμαξώματος, τις εντολές στο τιμόνι, την ταχύτητα και την πέδηση, και δίνει εντολές σε κάθε αμορτισέρ πολλές φορές το δευτερόλεπτο.

Το πρακτικό αποτέλεσμα είναι η συνεχής προσαρμογή. Σε έναν στρωτό αυτοκινητόδρομο τα αμορτισέρ μαλακώνουν για να απορροφούν τους μικρούς κυματισμούς και να προσφέρουν χαλαρή κύλιση, ενώ στο δυνατό στρίψιμο, στο απότομο φρενάρισμα ή στις γρήγορες αλλαγές κατεύθυνσης σκληραίνουν για να περιορίσουν την κλίση, τη βύθιση και το «σκαμπανέβασμα», κρατώντας το αυτοκίνητο επίπεδο και τα ελαστικά πατημένα στον δρόμο. Επειδή κάθε γωνία μπορεί να ελέγχεται ξεχωριστά, το σύστημα μπορεί επίσης να αντισταθμίζει διαγώνιες κινήσεις του αμαξώματος, βελτιώνοντας τη συγκρότηση σε ανώμαλα οδοστρώματα. Πολλές υλοποιήσεις επιτρέπουν επιπλέον στον οδηγό να επιλέγει πιο σπορ ή πιο αναπαυτικό χαρακτήρα μέσα από τα προγράμματα οδήγησης του αυτοκινήτου.

Τα οφέλη γίνονται αισθητά ως ένα αυτοκίνητο που μοιάζει να «μικραίνει» γύρω από τον οδηγό όταν αυτός πιέζει, παραμένοντας πολιτισμένο στην καθημερινή χρήση. Οι περιορισμένες κινήσεις του αμαξώματος ενισχύουν τη σταθερότητα και την αυτοπεποίθηση, μειώνουν την κούραση των επιβατών και βοηθούν να διατηρείται συνεχής επαφή ελαστικού και δρόμου, κάτι που στηρίζει τόσο την πρόσφυση όσο και την πέδηση.

Υπάρχουν σημεία που αξίζει να ληφθούν υπόψη. Τα προσαρμοζόμενα αμορτισέρ είναι πιο πολύπλοκα και ακριβά από τα παθητικά, και η βλάβη ενός αμορτισέρ ή ενός αισθητήρα απαιτεί συνήθως αντικατάσταση με εξειδικευμένα ανταλλακτικά. Το σύστημα είναι τόσο καλό όσο το λογισμικό ελέγχου και οι μετρήσεις των αισθητήρων του, και η συμπεριφορά του καθορίζεται από τη ρύθμιση του κατασκευαστή και όχι από ελεύθερη παρέμβαση του ιδιοκτήτη.

Στη γκάμα της Mercedes-Benz, το ADS συνδυάζεται συχνά με την αερανάρτηση Airmatic: τα ρυθμιζόμενα αερόσουστα αναλαμβάνουν το ύψος και την αυτόματη οριζοντίωση, ενώ τα προσαρμοζόμενα αμορτισέρ φροντίζουν τον έλεγχο των τροχών. Ευρύτερα, αποτελεί την έκφραση ενός κατασκευαστή της γενικής ιδέας της προσαρμοζόμενης ανάρτησης και στέκεται δίπλα σε αντίστοιχες λύσεις άλλων εταιρειών, όπως τα συστήματα ανάρτησης που «διαβάζουν» το οδόστρωμα μπροστά και προσαρμόζουν ανάλογα την απόσβεση.