Airmatic

Airmatic είναι η εμπορική ονομασία που χρησιμοποιεί η Mercedes-Benz για το σύστημα αερανάρτησής της, μια εξελιγμένη εναλλακτική στα χαλύβδινα ελικοειδή ελατήρια των περισσότερων αυτοκινήτων. Υπάρχει για να προσφέρει τον χαρακτηριστικό για τη μάρκα συνδυασμό φινέτσας, άνεσης και αυτοκυριαρχίας σε μεγάλο εύρος φορτίων και ταχυτήτων, ποιότητες που δύσκολα επιτυγχάνονται πλήρως με συμβατικά ελατήρια, των οποίων η σκληρότητα είναι αμετάβλητη από τη στιγμή που το αυτοκίνητο φεύγει από το εργοστάσιο. Αντικαθιστώντας τα χαλύβδινα ελατήρια με ελεγχόμενες αερόσουστες, το Airmatic δίνει στους μηχανικούς τη δυνατότητα να προσαρμόζουν κατά βούληση τη συμπεριφορά της ανάρτησης, ακόμη και τη στάση του αμαξώματος.

Η καρδιά του συστήματος είναι η αερόσουστα σε κάθε γωνία του αυτοκινήτου, ένας εύκαμπτος ελαστικός θύλακας που στηρίζει το όχημα σε ένα στρώμα συμπιεσμένου αέρα. Ένας ηλεκτρικός συμπιεστής και ένα δίκτυο βαλβίδων και αεροφυλακίων αυξομειώνουν την πίεση σε κάθε αερόσουστα, επιτρέποντας στο σύστημα να μεταβάλλει την απόσταση του αμαξώματος από το έδαφος και να το κρατά οριζόντιο ανεξάρτητα από το φορτίο. Παράλληλα με τις αερόσουστες λειτουργούν προσαρμοζόμενα αμορτισέρ, ελεγχόμενα από το σύστημα προσαρμοζόμενης απόσβεσης ADS, ώστε σκληρότητα ελατηρίου και απόσβεση να ρυθμίζονται μαζί και όχι μεμονωμένα.

Ο συνδυασμός αυτός προσφέρει πολλές πρακτικές δυνατότητες. Η ανάρτηση αυτορρυθμίζει το ύψος, οπότε ένα πλήρως φορτωμένο αυτοκίνητο κάθεται στο σωστό ύψος και κυλά κανονικά αντί να «βουλιάζει» πίσω. Το ύψος μπορεί να μεταβάλλεται ανάλογα με τις συνθήκες: ανυψώνεται σε ανώμαλα ή απότομα οδοστρώματα και χαμηλώνει σε υψηλές ταχύτητες, βελτιώνοντας την αεροδυναμική και την ευστάθεια. Επειδή οι αερόσουστες μπορούν να σχεδιαστούν με προοδευτική λειτουργία, το σύστημα προσφέρει μαλακότερη αρχική απόκριση για άνεση και σκληραίνει για να ελέγξει τις μεγαλύτερες κινήσεις, ενώ τα προσαρμοζόμενα αμορτισέρ εκλεπτύνουν περαιτέρω τη συμπεριφορά.

Για τον επιβάτη το αποτέλεσμα είναι μια εμφανώς απαλή αλλά ελεγχόμενη κύλιση, με το αμάξωμα να μένει οριζόντιο στις στροφές και στο φρενάρισμα, και με σταθερή ποιότητα κύλισης είτε το αυτοκίνητο μεταφέρει έναν επιβάτη είτε γεμάτη καμπίνα και αποσκευές. Η δυνατότητα ρύθμισης του ύψους ενισχύει και την πρακτικότητα, διευκολύνοντας την επιβίβαση και αυξάνοντας την απόσταση από το έδαφος όταν χρειάζεται.

Η πολυπλοκότητα συνεπάγεται όμως θέματα συντήρησης. Οι ελαστικοί θύλακες, ο συμπιεστής, το μπλοκ βαλβίδων και οι σωληνώσεις αέρα είναι όλα αναλώσιμα που φθείρονται με την ηλικία και τα πολλά χιλιόμετρα· σκασμένοι θύλακες ή κουρασμένος συμπιεστής είναι συνηθισμένες βλάβες σε παλαιότερα αυτοκίνητα, και οι επισκευές κοστίζουν συνήθως περισσότερο από την αντικατάσταση ενός απλού ελικοειδούς ελατηρίου. Σε μεταχειρισμένα με μεγάλα χιλιόμετρα, το σύστημα πρέπει να ελέγχεται και να συνυπολογίζεται στον προϋπολογισμό συντήρησης.

Το Airmatic είναι η συγκεκριμένη υλοποίηση της Mercedes-Benz στην ευρύτερη έννοια της αερανάρτησης, συγκρίσιμη με συστήματα που άλλοι κατασκευαστές προωθούν ως προσαρμοζόμενη αερανάρτηση. Μέσα στη γκάμα της Mercedes συνδέεται στενά με το σύστημα προσαρμοζόμενης απόσβεσης ADS που διέπει τα αμορτισέρ της και κατατάσσεται κάτω από το πιο σύνθετο, υδραυλικά ενεργοποιούμενο Active Body Control στην ιεραρχία των τεχνολογιών άνεσης και οδικής συμπεριφοράς της εταιρείας.