Brake Horsepower (bhp)

Το brake horsepower είναι ένα μέτρο της ισχύος που παράγει ένας κινητήρας στον στροφαλοφόρο άξονά του, καταγεγραμμένο προτού καταναλωθεί μέρος αυτής της ισχύος από το κιβώτιο ταχυτήτων, τον άξονα μετάδοσης ή τα βοηθητικά συστήματα. Ο όρος ανάγεται στην εποχή των δοκιμών πάγκου, όταν η απόδοση ενός κινητήρα μετρούνταν με την εφαρμογή ενός μηχανικού φρένου στον άξονα εξόδου του και την καταγραφή της δύναμης που απαιτούνταν για να συγκρατηθεί σε δεδομένες στροφές. Αυτή η διάταξη πέδησης έδωσε το όνομα στο μέγεθος, και παραμένει ο κεντρικός αριθμός που αναφέρεται στις προδιαγραφές των οχημάτων επειδή εκφράζει την καθαρή απόδοση του ίδιου του κινητήρα και όχι αυτή που τελικά φτάνει στον δρόμο.

Η μέτρηση γίνεται σε ένα δυναμόμετρο πέδησης, μια διάταξη που φορτίζει τον περιστρεφόμενο στροφαλοφόρο με ελεγχόμενη αντίσταση ενώ αισθητήρες καταγράφουν τις στροφές και τη ροπή που απαιτείται για να αντισταθμιστούν. Η ισχύς είναι απλώς το γινόμενο της ροπής επί τις στροφές, οπότε μια δοκιμή στο δυναμόμετρο σαρώνει τον κινητήρα σε όλο το εύρος στροφών του και αποτυπώνει πώς η απόδοση ανεβαίνει, κορυφώνεται και φθίνει. Επειδή ο κινητήρας δοκιμάζεται απομονωμένος, η προκύπτουσα καμπύλη αντανακλά τη συμβολή της καύσης, της αναπνοής, του χρονισμού των βαλβίδων και της υπερτροφοδότησης, χωρίς την παρασιτική αντίσταση των γραναζιών, των συμπλεκτών ή των τελικών μεταδόσεων που θα αραίωναν τον αριθμό στους τροχούς.

Η διάκριση μεταξύ της ισχύος στον στροφαλοφόρο και της ισχύος στους τροχούς έχει σημασία, επειδή ένα πραγματικό σύστημα μετάδοσης πάντα χάνει κάποια ενέργεια σε τριβές και αεροδυναμικές αντιστάσεις των κινούμενων μερών. Μέχρι η ροπή να περάσει από το κιβώτιο ταχυτήτων, το διαφορικό και τα ρουλεμάν, ίσως δεκαπέντε έως είκοσι τοις εκατό έχουν χαθεί ως θερμότητα, γι' αυτό και ένα δυναμόμετρο πλαισίου που μετρά την ισχύ στους τροχούς δείχνει αισθητά χαμηλότερη τιμή από τον αριθμό πέδησης στο φύλλο προδιαγραφών. Η αναφορά του brake horsepower προσφέρει επομένως ένα σταθερό, επαναλήψιμο σημείο αναφοράς που είναι ανεξάρτητο από το πώς είναι σχεδιασμένες οι σχέσεις ενός αυτοκινήτου ή από το πόσο αποδοτική τυχαίνει να είναι η μετάδοσή του.

Στην καθημερινή κουβέντα το brake horsepower και οι ίπποι χρησιμοποιούνται εναλλακτικά, και για τους περισσότερους αγοραστές η διαφορά είναι ακαδημαϊκή. Αυστηρά, υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί ορισμοί ίππου — μεταξύ αυτών και ο μετρικός PS που χρησιμοποιείται ευρέως στην Ευρώπη, όπου ένας PS ισούται με περίπου 0,986 bhp — ενώ οι τιμές μπορούν επίσης να εκφραστούν σε κιλοβάτ κατά το σύστημα SI, με ένα bhp να ισούται με περίπου 0,746 kW. Οι κατασκευαστές σε διαφορετικές αγορές μπορεί να αναφέρουν όποια μονάδα είναι συμβατική, οπότε ένας προσεκτικός αναγνώστης θα δει ορισμένες φορές τον ίδιο κινητήρα να περιγράφεται με δύο ελαφρώς διαφορετικούς αριθμούς.

Ένας αριθμός ισχύος από μόνος του λέει μόνο μέρος της ιστορίας. Οι ίδιοι 150 bhp δίνουν ζωηρή αίσθηση σε ένα ελαφρύ hatchback και νωθρή σε ένα βαρύ station wagon, γι' αυτό και οι λάτρεις του αυτοκινήτου κρίνουν τις επιδόσεις μέσω της σχέσης ισχύος προς βάρος και όχι μέσω της απόλυτης απόδοσης. Το brake horsepower περιγράφει επίσης τη μέγιστη ισχύ σε μία μόνο τιμή στροφών, οπότε δεν λέει τίποτα για το πώς ο κινητήρας αποδίδει χαμηλότερα στην κλίμακα των στροφών· για αυτό, η ροπή και το σχήμα της καμπύλης ισχύος είναι οι πιο εύγλωττοι δείκτες του πώς συμπεριφέρεται πραγματικά ένα αυτοκίνητο στην καθημερινή οδήγηση.