Κολόνα C (C-pillar)

Η κολόνα C είναι ένα από τα κατακόρυφα ή σχεδόν κατακόρυφα στηρίγματα οροφής του αμαξώματος, και συγκεκριμένα το τρίτο τέτοιο στήριγμα μετρώντας από το εμπρός μέρος του οχήματος. Οι κολόνες οροφής σημαίνονται με γράμματα: οι κολόνες A πλαισιώνουν το παρμπρίζ εκατέρωθεν, οι κολόνες B στέκονται ανάμεσα στις εμπρός και τις πίσω πόρτες, και οι κολόνες C βρίσκονται πίσω από τα πίσω πλαϊνά παράθυρα, πλαισιώνοντας το πίσω μέρος του χώρου επιβατών. Σε ένα συμβατικό σεντάν, η κολόνα C είναι το τελευταίο στήριγμα οροφής, κατεβαίνοντας από την οροφή προς το αμάξωμα περίπου στο ύψος του πίσω θόλου του τροχού.

Δομικά, οι κολόνες C αποτελούν μέρος της υπερκατασκευής του αυτοκινήτου, βοηθώντας να φέρεται το βάρος της οροφής και να δένεται το πάνελ της οροφής με το πίσω τμήμα του αμαξώματος. Ο πιο κρίσιμος ρόλος τους για την ασφάλεια, ωστόσο, αφορά την ανατροπή. Μαζί με τις υπόλοιπες κολόνες σχηματίζουν το προστατευτικό κλουβί γύρω από τους επιβάτες και πρέπει να αντέχουν τα φορτία σύνθλιψης όταν το όχημα καταλήξει στην οροφή του. Οι απαιτήσεις των δοκιμών πρόσκρουσης και των κανονισμών αντοχής οροφής σημαίνουν ότι οι σύγχρονες κολόνες C σχεδιάζονται ώστε να αντέχουν δυνάμεις πολλαπλάσιες του βάρους του ίδιου του οχήματος χωρίς να εισχωρούν στον χώρο επιβίωσης, και κατασκευάζονται συχνά από χάλυβες υψηλής ή υπερυψηλής αντοχής, ώστε να το πετυχαίνουν κρατώντας το βάρος χαμηλά.

Η κολόνα C είναι επίσης ένα από τα πιο εκφραστικά στοιχεία της σχεδίασης ενός αυτοκινήτου, και οι σχεδιαστές επενδύουν σημαντική προσπάθεια στο σχήμα και στη γωνία της. Μια έντονα κεκλιμένη, λεπτή κολόνα C χαρίζει κομψή σιλουέτα τύπου fastback ή κουπέ, ενώ μια φαρδιά και όρθια αποπνέει στιβαρότητα και αίσθηση χώρου. Ιδιαίτερες λύσεις — μια μαυρισμένη κολόνα που δημιουργεί την εντύπωση «αιωρούμενης» οροφής, μια ανασηκωμένη γραμμή παραθύρων ή μια χαρακτηριστική γωνία στο κρύσταλλο — χρησιμοποιούνται συχνά για να δώσουν σε ένα μοντέλο αναγνωρίσιμο χαρακτήρα. Ο σχεδιασμός της κολόνας ισορροπεί επομένως ανάμεσα σε εμφάνιση, αεροδυναμική, δομική αντοχή και μέγεθος των πίσω παραθύρων.

Η ορατότητα είναι ο βασικός συμβιβασμός. Επειδή οι κολόνες C βρίσκονται μέσα στο πίσω οπτικό πεδίο του οδηγού, μια χοντρή ή έντονα κεκλιμένη κολόνα C μπορεί να δημιουργήσει σημαντικό τυφλό σημείο πάνω από τον ώμο του, δυσκολεύοντας τον εντοπισμό οχημάτων, ποδηλατών ή πεζών κατά την αλλαγή λωρίδας ή την οπισθοπορεία. Οι στιλιστικά τολμηρές σχεδιάσεις που στενεύουν τα πίσω κρύσταλλα και παχαίνουν την κολόνα τείνουν να το επιδεινώνουν — ένας από τους λόγους για τους οποίους η επιτήρηση τυφλών σημείων, οι μεγαλύτεροι εξωτερικοί καθρέφτες και οι κάμερες οπισθοπορείας έχουν γίνει κοινός εξοπλισμός: αναπληρώνουν την πίσω ορατότητα που μπορεί να θυσιάζει η εντυπωσιακή κολόνα C.

Η ακριβής μορφή της κολόνας εξαρτάται από τον τύπο αμαξώματος και γίνεται καλύτερα κατανοητή σε συνδυασμό με τα υπόλοιπα στηρίγματα οροφής και τη συνολική δομή του αυτοκινήτου. Τα στέισον βάγκον, τα SUV και τα MPV προσθέτουν ένα ακόμη στήριγμα πίσω από την κολόνα C — την κολόνα D — οπότε η C παύει να είναι η τελευταία, ενώ σε πολλά χάτσμπακ οι θέσεις C και D συγχωνεύονται. Σε ένα σύγχρονο αυτοφερόμενο αμάξωμα, οι κολόνες C είναι συγκολλημένες αναπόσπαστα στο κέλυφος αντί να βιδώνονται σε ξεχωριστό πλαίσιο, συνεργαζόμενες με τα κατώφλια (μαρσπιέ), τις δοκούς οροφής και τις ζώνες παραμόρφωσης ως μέρος μιας ενιαίας φέρουσας δομής που διαχειρίζεται τόσο τα καθημερινά φορτία όσο και την ενέργεια της σύγκρουσης.