Cab forward

Ο όρος cab forward περιγράφει μια φιλοσοφία διάταξης κατά την οποία το διαμέρισμα των επιβατών, και ειδικότερα η βάση του παρμπρίζ, μετατοπίζεται αισθητά προς το εμπρός τμήμα του οχήματος, ώστε να βρίσκεται κοντά ή και εν μέρει πάνω από τους μπροστινούς τροχούς. Η ιδέα απαντά σε ένα διαχρονικό δίλημμα της σχεδίασης αυτοκινήτων: πώς θα εξασφαλιστεί ο μεγαλύτερος δυνατός εσωτερικός χώρος μέσα σε δεδομένο συνολικό μήκος και ταυτόχρονα το αμάξωμα θα αποκτήσει στιβαρή, καλά πατημένη στάση στον δρόμο. Επεκτείνοντας την καμπίνα προς τα άκρα, αντί να αφήνουν βαθιούς προβόλους στους προφυλακτήρες, οι σχεδιαστές ανακτούν χώρο που αλλιώς θα χανόταν σε άχρηστο όγκο αμαξώματος.

Η προσέγγιση στηρίζεται κατά κύριο λόγο στη γεωμετρία του μεταξονίου. Οι τροχοί ωθούνται προς τις ακραίες γωνίες του αυτοκινήτου, ώστε η απόσταση μεταξύ των αξόνων να μεγαλώνει ενώ οι πρόβολοι εμπρός και πίσω παραμένουν κοντοί. Το παρμπρίζ αποκτά εντονότερη κλίση και οι κολόνες Α μεταφέρονται μπροστά από τη συμβατική τους θέση, παρασύροντας μαζί τους το ταμπλό και τη βάση του. Επειδή ο όγκος της καμπίνας οριοθετείται από τη θέση των τροχών και όχι από τον χώρο του κινητήρα, το αποτέλεσμα είναι ένας επιμήκης χώρος επιβατών που πλαισιώνεται από κοντό ρύγχος και κοντή ουρά. Κάτι τέτοιο απαιτεί ιδιαίτερη επιμέλεια στην εμπρός ανάρτηση, στο σύστημα διεύθυνσης και στην έδραση του κινητήρα, αφού τα εξαρτήματα πρέπει να τοποθετηθούν πολύ σφιχτά για να ελευθερωθεί χώρος για την καμπίνα.

Για τους επιβάτες το όφελος είναι απτό: περισσότερος χώρος στα γόνατα, αίσθηση ευρυχωρίας εμπρός και πίσω και πιο επίπεδο δάπεδο, χωρίς να αυξάνονται υπέρμετρα οι εξωτερικές διαστάσεις ή το απόβαρο. Το μακρύ μεταξόνιο βελτιώνει επίσης την άνεση κύλισης και την ευστάθεια σε υψηλές ταχύτητες, ενώ οι κοντοί πρόβολοι σφίγγουν τις αναλογίες και μπορούν να ευνοήσουν την ευελιξία. Οπτικά, το αυτοκίνητο δείχνει χαμηλό, φαρδύ και καλά εδραιωμένο στους τροχούς του, εικόνα που οι σχεδιαστές εκτιμούν ιδιαίτερα.

Ο όρος έχει συνδεθεί κυρίως με την Chrysler, η οποία έκανε το cab forward σήμα κατατεθέν στα σεντάν της δεκαετίας του 1990, όπως τα Intrepid, Concorde, τα μοντέλα της πλατφόρμας LH και αργότερα το 300M. Τα έντονα κεκλιμένα παρμπρίζ και οι κοντές μύτες τους έγιναν αναγνωρίσιμη σχεδιαστική ταυτότητα και επηρέασαν τον ανταγωνισμό σε όλη τη δεκαετία. Η βασική αρχή, πάντως, προηγείται της εμπορικής ετικέτας και διακρίνεται τόσο σε πολύ παλαιότερες, χωροταξικά αποδοτικές διατάξεις όσο και σε πολλές σύγχρονες προσθιοκίνητες πλατφόρμες.

Υπάρχουν, βέβαια, και συμβιβασμοί. Η μετατόπιση του παρμπρίζ προς τα εμπρός μακραίνει το ταμπλό και την απόσταση μέχρι τη βάση του, γεγονός που δυσκολεύει τη χωροθέτηση του συστήματος θέρμανσης και αερισμού και αφήνει μια τεράστια, βαθιά επιφάνεια ταμπλό που υπερθερμαίνεται στον ήλιο. Οι μετατοπισμένες εμπρός κολόνες Α, σε συνδυασμό με τα έντονα κεκλιμένα κρύσταλλα, μπορούν να δημιουργήσουν τυφλά σημεία στις διασταυρώσεις. Επιπλέον, οι δομές πρόσκρουσης απαιτούν προσεκτική μελέτη, καθώς ο κοντός εμπρός πρόβολος προσφέρει μικρότερο μήκος παραμόρφωσης μπροστά από την καμπίνα.

Το cab forward γίνεται καλύτερα κατανοητό σε συνάρτηση με συγγενείς δομικές και σχεδιαστικές έννοιες: προϋποθέτει αυτοφερόμενο αμάξωμα για να είναι εφικτό το μακρύ, άκαμπτο κέλυφος επιβατών, αξιοποιεί την αεροδυναμική μέσω των κεκλιμένων κρυστάλλων και ορίζεται εν μέρει από τη θέση της κολόνας Α και των υπόλοιπων σταθερών σημείων του πλαισίου μέσα στη συνολική διάταξη.