CATS (Computer Active Technology Suspension)

Το Computer Active Technology Suspension, που προωθείται εμπορικά με το ακρωνύμιο CATS, είναι η ιδιόκτητη ονομασία της Jaguar για ένα σύστημα προσαρμοζόμενης απόσβεσης που ρυθμίζει συνεχώς και αυτόματα τη σκληρότητα των αμορτισέρ, ώστε να συμβιβάσει τις αντικρουόμενες απαιτήσεις της άνεσης κύλισης και της οδικής συμπεριφοράς. Μια σταθερή ρύθμιση ανάρτησης αποτελεί πάντοτε συμβιβασμό: αν είναι μαλακή για άνετη κύλιση, το αυτοκίνητο κολυμπά και γέρνει στις στροφές· αν είναι σκληρή για άμεση συμπεριφορά, η κύλιση γίνεται τραχιά στο κακό οδόστρωμα. Το CATS υπάρχει ακριβώς για να ξεφεύγει από αυτόν τον συμβιβασμό, μεταβάλλοντας την απόσβεση σε πραγματικό χρόνο, ανάλογα με τον τρόπο που οδηγείται το αυτοκίνητο και τον δρόμο στον οποίο κινείται.

Το σύστημα στηρίζεται σε αμορτισέρ των οποίων η αντίσταση στην κίνηση μπορεί να μεταβάλλεται ηλεκτρονικά, υπό τον έλεγχο αισθητήρων που παρακολουθούν τη συμπεριφορά του οχήματος, όπως τις κινήσεις τροχών και αμαξώματος, το τιμόνι, το φρενάρισμα και την επιτάχυνση. Μια μονάδα ελέγχου διαβάζει αυτά τα δεδομένα πολλές φορές το δευτερόλεπτο και επιλέγει την κατάλληλη χαρακτηριστική απόσβεσης, εναλλάσσοντας τα αμορτισέρ μεταξύ μαλακότερων και σκληρότερων καταστάσεων. Ο μηχανισμός μεταβολής της απόσβεσης βασιζόταν τυπικά σε αμορτισέρ με δύο ή περισσότερες ρυθμίσεις, όπου μια ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα ανοίγει ή κλείνει πρόσθετες διόδους υγρού, αλλάζοντας έτσι το πόσο ελεύθερα ρέει το λάδι του αμορτισέρ και, κατά συνέπεια, το πόσο σθεναρά αντιστέκεται η ανάρτηση στην κίνηση.

Το όφελος για τον οδηγό είναι μια ανάρτηση που προσαρμόζεται στις περιστάσεις. Όταν το αυτοκίνητο ταξιδεύει σε ευθεία πάνω σε ομαλό οδόστρωμα, τα αμορτισέρ μαλακώνουν για να προσφέρουν την ήπια, εκλεπτυσμένη κύλιση που αρμόζει σε πολυτελές αυτοκίνητο. Μόλις το αυτοκίνητο στρίψει δυνατά, φρενάρει απότομα ή περάσει πάνω από διαδοχικούς κυματισμούς που θα το αναστάτωναν, τα αμορτισέρ σκληραίνουν για να ελέγξουν τις κλίσεις, τις νεύσεις και τη βύθιση του αμαξώματος, κρατώντας το όχημα συγκροτημένο και τα ελαστικά καλύτερα πατημένα στον δρόμο. Η μετάβαση γίνεται αυτόματα και τόσο γρήγορα ώστε ο οδηγός αντιλαμβάνεται ένα αυτοκίνητο που αισθάνεται πάντοτε σωστά δεμένο, χωρίς ποτέ να γίνεται άσκοπα σκληρό.

Στο ευρύτερο τοπίο της τεχνολογίας αναρτήσεων, το CATS είναι η εκδοχή ενός κατασκευαστή για την προσαρμοζόμενη απόσβεση, εννοιολογικά ισοδύναμη με συστήματα που άλλες μάρκες προωθούν με δικές τους ονομασίες. Ανήκει στην οικογένεια των προσαρμοζόμενων αναρτήσεων που αντικατέστησαν τις παλαιότερες σταθερές διατάξεις σε σπορ και πολυτελείς λιμουζίνες, και εμφανίστηκε σε σειρά μοντέλων της Jaguar, καθώς η εταιρεία επιδίωκε να συνδυάσει την παραδοσιακή άνεση της μάρκας με πιο αιχμηρές δυναμικές ικανότητες.

Η διάκριση που αξίζει να γίνει είναι ότι το CATS ρυθμίζει μόνο τα αμορτισέρ· δεν ανυψώνει ούτε χαμηλώνει το αυτοκίνητο και δεν μεταβάλλει τα ελατήρια, λειτουργίες που ανήκουν στα πιο σύνθετα ενεργά συστήματα ή στις αεραναρτήσεις. Οι δυνατότητές του εξαρτώνται από την πληρότητα των αισθητήρων και του λογισμικού ελέγχου και, όπως κάθε ηλεκτρονικά ελεγχόμενο εξάρτημα, προϋποθέτει ότι τα μέρη αυτά παραμένουν σε καλή κατάσταση. Εντάσσεται στην ευρύτερη κατηγορία των προσαρμοζόμενων αναρτήσεων και των συστημάτων ανάγνωσης του δρόμου, που όλα χρησιμοποιούν ένα ελεγχόμενο αμορτισέρ ως καρδιά του μηχανισμού χάρη στον οποίο το ίδιο αυτοκίνητο μπορεί να είναι ταυτόχρονα άνετο και ευέλικτο.