Απόβαρο (ίδιον βάρος)

Το απόβαρο, γνωστό και ως ίδιον βάρος, είναι η μάζα ενός αυτοκινήτου όπως στέκεται έτοιμο να ξεκινήσει, αλλά άδειο από ανθρώπους και οποιοδήποτε φορτίο. Είναι η βασική τιμή από την οποία προκύπτουν οι περισσότεροι άλλοι υπολογισμοί βάρους, αποτυπώνοντας το ίδιο το όχημα, πλήρες με όλα τα υγρά και τον εξοπλισμό που χρειάζεται για να λειτουργήσει, αλλά εξαιρώντας το μεταβλητό φορτίο των επιβατών και των αποσκευών. Έτσι απαντά σε ένα απλό ερώτημα: πόσο ζυγίζει αυτό το αυτοκίνητο προτού μπει κανείς μέσα.

Ο ακριβής ορισμός διαφέρει ελαφρώς μεταξύ των προτύπων, αλλά το απόβαρο γενικά περιλαμβάνει γεμάτο ρεζερβουάρ καυσίμου, λάδι κινητήρα, ψυκτικό υγρό, υγρό φρένων, υγρό υαλοκαθαριστήρων και μια τυπική εργαλειοθήκη ή ρεζέρβα όπου υπάρχει, μαζί με κάθε στοιχείο του βασικού εξοπλισμού της συγκεκριμένης έκδοσης. Εσκεμμένα εξαιρεί τον οδηγό και τους επιβάτες, ενώ αντίθετα ορισμένες ευρωπαϊκές μετρήσεις προσθέτουν έναν θεωρητικό οδηγό 75 κιλών για να δώσουν μια ελαφρώς διαφορετική τιμή, γι' αυτό τα αναγραφόμενα βάρη του ίδιου μοντέλου μπορεί να διαφέρουν. Προαιρετικά έξτρα, όπως μια πανοραμική οροφή, μεγαλύτερες ζάντες ή ένας κοτσαδόρος, προσθέτουν όλα στην πραγματική τιμή πέρα από τη βασική του φυλλαδίου.

Το βάρος έχει διάχυτη επίδραση στις επιδόσεις ενός αυτοκινήτου. Ένα ελαφρύτερο όχημα επιταχύνει εντονότερα για δεδομένη ισχύ, σταματά σε μικρότερη απόσταση επειδή υπάρχει λιγότερη ορμή να ανασταλεί, και χρειάζεται λιγότερη ενέργεια για να κινείται, βελτιώνοντας τόσο την κατανάλωση όσο και, σε ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο, την αυτονομία. Επίσης τείνει να δίνει αίσθηση μεγαλύτερης ευελιξίας, αλλάζοντας κατεύθυνση πιο πρόθυμα επειδή υπάρχει λιγότερη αδράνεια να υπερνικηθεί. Γι' αυτό οι κατασκευαστές επενδύουν πολλά σε ελαφριά υλικά όπως το αλουμίνιο, ο χάλυβας υψηλής αντοχής και τα σύνθετα υλικά, και γι' αυτό ο αγωνιστικός αθλητισμός αντιμετωπίζει κάθε κιλό ως εχθρό.

Το απόβαρο είναι επίσης η βάση για δύο κρίσιμα παράγωγα μεγέθη. Αν αφαιρεθεί από το μικτό βάρος του οχήματος, δίνει το ωφέλιμο φορτίο, δηλαδή τη συνολική μάζα επιβατών και αποσκευών που επιτρέπεται νόμιμα να μεταφέρει το όχημα, ενώ αν διαιρεθεί η ισχύς του κινητήρα με το απόβαρο προκύπτει ο λόγος ισχύος προς βάρος, που προβλέπει σε γενικές γραμμές τις επιδόσεις. Ένα αυτοκίνητο μπορεί να έχει ισχυρό κινητήρα και όμως να δίνει αίσθηση νωθρότητας αν είναι βαρύ, όπως ακριβώς ένας μέτριος κινητήρας μπορεί να φαίνεται ζωηρός σε ένα ελαφρύ αμάξωμα.

Η σύγχρονη περιπλοκή είναι ο εξηλεκτρισμός. Μια συστοιχία μπαταριών αρκετά μεγάλη ώστε να δίνει χρήσιμη αυτονομία προσθέτει αρκετές εκατοντάδες κιλά, οπότε ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο συνήθως ζυγίζει σημαντικά περισσότερο από ένα ισοδύναμο βενζίνης ή πετρελαίου ίδιου μεγέθους, με επιπτώσεις στη φθορά των ελαστικών, στο φρενάρισμα, στις φορτίσεις δρόμων και γεφυρών, ακόμη και στα κτίρια στάθμευσης. Τα βαρύτερα αυτοκίνητα μεταφέρουν επίσης περισσότερη ενέργεια σε μια σύγκρουση, γεγονός που αποτελεί έναν από τους λόγους που η συμβατότητα σε σύγκρουση μεταξύ μεγάλων και μικρών οχημάτων αποτελεί ζήτημα ασφάλειας. Το απόβαρο βρίσκεται έτσι στο επίκεντρο ενός πλέγματος συναφών χαρακτηριστικών, όπως το ωφέλιμο φορτίο, το μικτό βάρος και ο λόγος ισχύος προς βάρος.