Σύστημα παρακολούθησης οδηγού (DMS)

Το σύστημα παρακολούθησης οδηγού, που συντομογραφείται συνήθως ως DMS, είναι μια τεχνολογία αίσθησης εντός της καμπίνας σχεδιασμένη να παρακολουθεί τον άνθρωπο πίσω από το τιμόνι και όχι τον δρόμο μπροστά. Υπάρχει επειδή η συντριπτική πλειονότητα των τροχαίων συγκρούσεων οφείλεται σε ανθρώπινο λάθος, και ένα σημαντικό μέρος αυτών σχετίζεται με υπνηλία, απόσπαση προσοχής ή μειωμένη ικανότητα. Καθώς τα αυτοκίνητα αποκτούν ολοένα και πιο ικανά συστήματα υποβοήθησης, οι κατασκευαστές και οι ρυθμιστικές αρχές αναγνωρίζουν ότι ο οδηγός παραμένει ο πιο αδύναμος κρίκος στην αλυσίδα της ασφάλειας, και ότι η άμεση παρακολούθησή του είναι ο πιο αξιόπιστος τρόπος να γνωρίζουμε αν είναι σε θέση και έτοιμος να αναλάβει τον έλεγχο.

Η καρδιά του συστήματος είναι μια μικρή κάμερα τοποθετημένη στην κολόνα του τιμονιού, στον πίνακα οργάνων ή κοντά στον εσωτερικό καθρέφτη, στραμμένη προς το πρόσωπο του οδηγού. Σημαντικό είναι ότι λειτουργεί στο εγγύς υπέρυθρο φάσμα, συνήθως γύρω στα 850 έως 940 νανόμετρα, με δικά της υπέρυθρα LED φωτισμού. Αυτό της επιτρέπει να βλέπει καθαρά τα μάτια και τα χαρακτηριστικά του προσώπου ακόμη και στο απόλυτο σκοτάδι, αλλά και μέσα από πολλά φιμέ γυαλιά ηλίου, χωρίς να θαμπώνει ή να αποσπά τον επιβάτη. Το λογισμικό επεξεργασίας εικόνας παρακολουθεί τη θέση και τον προσανατολισμό του κεφαλιού, το άνοιγμα των βλεφάρων, την κατεύθυνση του βλέμματος και τη συχνότητα και διάρκεια των ανοιγοκλεισιμάτων, σχηματίζοντας μια συνεχή εικόνα του πού κατευθύνεται η προσοχή.

Από αυτά τα δεδομένα το σύστημα εξάγει συμπεράσματα για την κατάσταση του οδηγού. Το συχνό ή παρατεταμένο κλείσιμο των βλεφάρων, ο αργός ρυθμός ανοιγοκλεισίματος και ένα κεφάλι που γέρνει υποδηλώνουν υπνηλία· ένα βλέμμα στραμμένο επανειλημμένα στο κινητό, στην κεντρική οθόνη αφής ή σε έναν συνεπιβάτη υποδηλώνει απόσπαση προσοχής· ενώ τα μάτια που φεύγουν από τη σκηνή του δρόμου για πολλή ώρα ενεργοποιούν μια προειδοποίηση απομάκρυνσης του βλέμματος. Όταν ξεπεραστεί κάποιο όριο, το αυτοκίνητο κλιμακώνει την αντίδρασή του, ξεκινώντας με ένα οπτικό μήνυμα ή ηχητικό σήμα, έπειτα με μια ηχητική ή απτική προειδοποίηση, και σε ορισμένες υλοποιήσεις με ένα τράβηγμα της ζώνης ασφαλείας, ένα σύμβολο φλιτζανιού καφέ που προτείνει διάλειμμα, ή τελικά μια ελεγχόμενη επιβράδυνση του οχήματος.

Η τεχνολογία έχει γίνει απαραίτητη για τα ανώτερα επίπεδα αυτοματισμού. Στα συστήματα Επιπέδου 2 χωρίς χέρια στο τιμόνι και στην υπό όρους αυτοματοποίηση Επιπέδου 3, το αυτοκίνητο μπορεί να διευθύνει και να διαχειρίζεται μόνο του την ταχύτητα, αλλά ο οδηγός πρέπει να παραμένει διαθέσιμος ώστε να ανακτήσει τον έλεγχο, ενίοτε μέσα σε δευτερόλεπτα. Μόνο μια κάμερα που επιβεβαιώνει ότι τα μάτια είναι ανοιχτά και στραμμένα προς τον δρόμο μπορεί να πιστοποιήσει αυτή την ετοιμότητα, γι' αυτό και η παρακολούθηση οδηγού είναι πλέον αναπόσπαστη από τις προηγμένες λειτουργίες κεντραρίσματος στη λωρίδα και αυτόνομης οδήγησης σε αυτοκινητόδρομο.

Η εξάπλωσή της οφείλεται επίσης στη νομοθεσία. Ο Γενικός Κανονισμός Ασφαλείας της Ευρωπαϊκής Ένωσης απαιτεί προειδοποίηση υπνηλίας και προσοχής στα νέα οχήματα, και ο Euro NCAP απονέμει μονάδες για αποτελεσματική παρακολούθηση με κάμερα, οπότε τα συστήματα μεταναστεύουν γρήγορα από τα πολυτελή μοντέλα στη μαζική αγορά. Η ιδιωτικότητα αποτελεί υπαρκτή ανησυχία, και τα περισσότερα συστήματα επεξεργάζονται τις εικόνες τοπικά και τις απορρίπτουν αντί να τις καταγράφουν, διακρίνοντας το DMS που εστιάζει στην ασφάλεια από τις κάμερες καμπίνας που χρησιμοποιούνται για βιντεοκλήσεις ή έλεγχο με χειρονομίες. Συμπληρώνει αντί να αντικαθιστά την ανίχνευση προσοχής με βάση το τιμόνι, και αποτελεί μία από τις εισόδους της ευρύτερης σουίτας συστημάτων υποβοήθησης οδηγού.