Σύστημα μετάδοσης κίνησης (drivetrain)

Το σύστημα μετάδοσης κίνησης, διεθνώς drivetrain, είναι το σύνολο των εξαρτημάτων που παραλαμβάνουν την ισχύ αφού αυτή επεξεργαστεί από το κιβώτιο ταχυτήτων και τη μεταφέρουν στους τροχούς. Υπάρχει επειδή η ακατέργαστη απόδοση του κινητήρα σπάνια είναι αξιοποιήσιμη ως έχει: οι στροφές και η ροπή πρέπει να πολλαπλασιαστούν, να μοιραστούν μεταξύ των τροχών και να κατευθυνθούν προς όποιον άξονα κινεί το όχημα. Το σύστημα μετάδοσης είναι η αλυσίδα των μηχανικών μερών που εκτελεί αυτή τη δρομολόγηση και κατανομή, μετατρέποντας την περιστροφή του στροφαλοφόρου σε περιστροφή των ελαστικών.

Στα περισσότερα αυτοκίνητα περιλαμβάνει το κιβώτιο ταχυτήτων, τον κεντρικό άξονα ή τους άξονες μετάδοσης, τα διαφορικά, τα ημιαξόνια και τις γέφυρες, μαζί με τους συνδέσμους που τα ενώνουν. Το κιβώτιο επιλέγει μια σχέση· οι άξονες μεταφέρουν την κίνηση προς τους τροχούς· το διαφορικό επιτρέπει στους δύο τροχούς της ίδιας γέφυρας να γυρίζουν με διαφορετικές ταχύτητες στη στροφή, μοιράζοντας παράλληλα τη ροπή μεταξύ τους· και οι ομοκινητικοί σύνδεσμοι ή οι σταυροί αφήνουν τους άξονες να κάμπτονται με το τιμόνι και τις διαδρομές της ανάρτησης. Κάθε εξάρτημα διαστασιολογείται για τη ροπή που θα δεχθεί, με όσα βρίσκονται κοντύτερα στους τροχούς να αντιμετωπίζουν γενικά υψηλότερη ροπή μετά την τελική μείωση.

Συχνή πηγή σύγχυσης είναι η διαχωριστική γραμμή μεταξύ συστήματος μετάδοσης (drivetrain) και συστήματος κίνησης (powertrain). Το powertrain περιλαμβάνει ό,τι παράγει και μεταδίδει ισχύ, μαζί με τον κινητήρα εσωτερικής καύσης ή τον ηλεκτροκινητήρα, ενώ το drivetrain κατά σύμβαση εξαιρεί την πηγή ισχύος και καλύπτει μόνο τα μέρη που τη μεταφέρουν από το κιβώτιο στους τροχούς. Με απλά λόγια, το powertrain είναι τα πάντα από τον σπινθήρα ως τον δρόμο, ενώ το drivetrain όλα όσα ακολουθούν μετά το κιβώτιο.

Η διάταξη αυτών των εξαρτημάτων ορίζει τη διαμόρφωση κίνησης του οχήματος, και αυτή με τη σειρά της καθορίζει μεγάλο μέρος της αίσθησης και της συμπεριφοράς του. Ένα προσθιοκίνητο σύστημα είναι συμπαγές και αποδοτικό, ένα πισωκίνητο διαχωρίζει τις εργασίες διεύθυνσης και κίνησης μεταξύ των δύο αξόνων, ενώ ένα σύστημα τετρακίνησης προσθέτει βοηθητικό κιβώτιο μεταφοράς ή δεύτερο διαφορικό για να τροφοδοτεί και τις δύο γέφυρες. Η επιλογή επηρεάζει την πρόσφυση, την κατανομή βάρους, την εκμετάλλευση του χώρου της καμπίνας και το κόστος.

Από πλευράς ιδιοκτησίας, το σύστημα μετάδοσης είναι γενικά ανθεκτικό, όχι όμως απαλλαγμένο από συντήρηση. Οι βαλβολίνες διαφορικού και transaxle χρειάζονται περιοδική αλλαγή, οι φούσκες των ομοκινητικών συνδέσμων πρέπει να παραμένουν άθικτες για να κρατούν το γράσο μέσα και τη σκόνη έξω, ενώ οι φθαρμένοι σύνδεσμοι προδίδονται με χαρακτηριστικά «κλικ» ή κραδασμούς. Τα εξηλεκτρισμένα αυτοκίνητα διατηρούν σύστημα μετάδοσης παρότι η πηγή ισχύος έχει αλλάξει, με την απόδοση του ηλεκτροκινητήρα να περνά και πάλι από γρανάζι μείωσης, άξονες και διαφορικό. Η κατανόηση του drivetrain σε σχέση με το powertrain, το κιβώτιο και το διαφορικό ξεκαθαρίζει ποια ακριβώς μέρη είναι υπεύθυνα για το να κινούν το αυτοκίνητο και όχι απλώς να παράγουν την ισχύ του.