Κιβώτιο διπλού συμπλέκτη (DCT)

Το κιβώτιο διπλού συμπλέκτη, διεθνώς γνωστό με τη συντομογραφία DCT, είναι ένα αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων που επιτυγχάνει ταχύτατες, σχεδόν ανεπαίσθητες αλλαγές σχέσεων χρησιμοποιώντας δύο ξεχωριστούς συμπλέκτες αντί για τον έναν συμπλέκτη του μηχανικού κιβωτίου ή τον μετατροπέα ροπής του παραδοσιακού αυτόματου. Αναπτύχθηκε για να συνδυάσει την απόδοση και την άμεση αίσθηση του μηχανικού κιβωτίου με την άνεση και την ταχύτητα αλλαγών του αυτόματου, και έχει καθιερωθεί ως προτιμώμενη λύση στα σπορ αυτοκίνητα αλλά και σε πολλά μοντέλα μαζικής παραγωγής όπου εκτιμώνται οι γρήγορες, καθαρές αλλαγές.

Το καθοριστικό χαρακτηριστικό είναι το ζεύγος συμπλεκτών, καθένας από τους οποίους εξυπηρετεί το δικό του σετ γραναζιών: ο ένας αναλαμβάνει τις μονές σχέσεις, πρώτη, τρίτη και πέμπτη, ενώ ο άλλος τις ζυγές και την όπισθεν. Οι δύο συμπλέκτες είναι συνήθως διατεταγμένοι ομόκεντρα πάνω σε ζεύγος ένθετων πρωτευόντων αξόνων. Επειδή ο ένας συμπλέκτης είναι πάντα συμπλεγμένος και μεταδίδει κίνηση ενώ ο άλλος είναι αποσυμπλεγμένος και περιμένει, το κιβώτιο μπορεί να προεπιλέξει την επόμενη σχέση πριν χρειαστεί. Όταν έρθει η στιγμή της αλλαγής, η μονάδα ελέγχου απλώς απελευθερώνει τον έναν συμπλέκτη και συμπλέκει τον άλλον, εναλλάσσοντας την κίνηση μεταξύ των δύο αξόνων σε κλάσμα του δευτερολέπτου, χωρίς διακοπή της ροπής προς τους τροχούς.

Αυτή η προεπιλογή είναι το κλειδί της συμπεριφοράς του DCT. Οι αλλαγές μπορούν να ολοκληρωθούν ακόμη και σε λίγα εκατοστά του δευτερολέπτου, πολύ ταχύτερα από ό,τι μπορεί να καταφέρει άνθρωπος με μηχανικό κιβώτιο, και επειδή η ροή της ροπής είναι ουσιαστικά συνεχής, οι αλλαγές γίνονται αισθητές ως απόλυτα ομαλές στην επιτάχυνση. Και ο μηχανικός βαθμός απόδοσης είναι κατά κανόνα υψηλότερος από αυτόματο με μετατροπέα ροπής, αφού η ισχύς περνά από συμπλέκτες με θετική εμπλοκή αντί για ολισθαίνον υγρό, προς όφελος τόσο των επιδόσεων όσο και της κατανάλωσης καυσίμου.

Τα κιβώτια διπλού συμπλέκτη χωρίζονται σε δύο μεγάλες κατηγορίες. Τα ξηρού τύπου, με δίσκους τριβής που λειτουργούν στον αέρα, ταιριάζουν σε μικρότερους κινητήρες και ελαφρύτερα αυτοκίνητα και ελαχιστοποιούν τις απώλειες. Τα υγρού τύπου λειτουργούν με τα πακέτα συμπλεκτών βυθισμένα σε λάδι για καλύτερη ψύξη και υψηλότερη αντοχή σε ροπή, και αποτελούν την επιλογή για ισχυρούς κινητήρες. Πολλά συνοδεύονται από χειριστήρια (paddles) στο τιμόνι που επιτρέπουν στον οδηγό να παρακάμπτει την αυτόματη λογική, ενώ η μαζική εμπορική επιτυχία της ιδέας ξεκίνησε με το DSG της Volkswagen στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αν και η αρχή λειτουργίας χρονολογείται δεκαετίες νωρίτερα.

Υπάρχουν και συμβιβασμοί. Σε πολύ χαμηλές ταχύτητες, στο μποτιλιάρισμα ή στις μανούβρες, ένα DCT μπορεί να δείχνει διστακτικό ή απότομο, επειδή η ελεγχόμενη ολίσθηση συμπλέκτη από στάση είναι λιγότερο ομαλή από την υδραυλική εκκίνηση του μετατροπέα ροπής, ενώ οι μηχατρονικές μονάδες και τα πακέτα των δύο συμπλεκτών μπορεί να αποδειχθούν δαπανηρά σε σέρβις ή αντικατάσταση. Οι τακτικές αλλαγές βαλβολίνης είναι σημαντικές, ιδίως στα υγρού τύπου. Σε σχέση με τις εναλλακτικές του, το DCT τοποθετείται ανάμεσα στο μηχανικό κιβώτιο, του οποίου ουσιαστικά αυτοματοποιεί και διπλασιάζει τον συμπλέκτη, και στο αυτόματο με μετατροπέα ροπής, του οποίου θυσιάζει την απαλότητα στο σύρσιμο με αντάλλαγμα πιο αιχμηρές και αποδοτικές αλλαγές.