Το ηλεκτρονικά ελεγχόμενο αυτόματο κιβώτιο είναι ένα συμβατικό αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων στο οποίο τις αποφάσεις για το πότε και με ποιον τρόπο θα γίνει η αλλαγή σχέσης τις παίρνει μια ειδική ηλεκτρονική μονάδα ελέγχου της μετάδοσης, αντί για αμιγώς υδραυλική λογική. Τα πρώτα αυτόματα κιβώτια βασίζονταν σε φυγοκεντρικό ρυθμιστή που μετρούσε την ταχύτητα του οχήματος και σε βαλβίδα που αντιλαμβανόταν το φορτίο του κινητήρα από το γκάζι, διοχετεύοντας λάδι υπό πίεση μέσα από δίκτυο βαλβίδων στο σώμα βαλβίδων ώστε να εμπλέκεται η κατάλληλη σχέση. Όσο ευρηματική και αν ήταν, η καθαρά μηχανική-υδραυλική προσέγγιση αποτελούσε συμβιβασμό: τα σημεία αλλαγής καθορίζονταν από τη σκληρότητα ελατηρίων και τις διατομές των στομίων, και η ρύθμιση μπορούσε να ταιριάζει μόνο σε ένα μέσο σύνολο συνθηκών. Το ηλεκτρονικά ελεγχόμενο αυτόματο αναπτύχθηκε για να άρει αυτόν τον συμβιβασμό, αναθέτοντας τον έλεγχο σε μικροεπεξεργαστή που αντιδρά με πολύ μεγαλύτερη ακρίβεια και ευελιξία.
Σε ένα ηλεκτρονικό σύστημα, η μονάδα ελέγχου διαβάζει δεδομένα όπως ταχύτητα οχήματος, στροφές κινητήρα, θέση γκαζιού και επιλεγμένο πρόγραμμα οδήγησης, και ενεργοποιεί μια σειρά ηλεκτρομαγνητικών βαλβίδων μέσα ή πάνω στο σώμα βαλβίδων. Αυτές αντικαθιστούν ή παρακάμπτουν τον παλιό υδραυλικό ρυθμιστή και τα κυκλώματα διαμόρφωσης πίεσης, κατευθύνοντας το λάδι στους συμπλέκτες και στις ταινίες που κλειδώνουν και απελευθερώνουν τα πλανητικά γρανάζια. Επειδή ο εγκέφαλος μπορεί να μεταβάλλει σταδιακά την πίεση γραμμής και να επικαλύπτει την αποδέσμευση του ενός στοιχείου με την εμπλοκή του επόμενου, διαχειρίζεται την ίδια την αλλαγή με μια λεπτότητα που τα σταθερά υδραυλικά δεν μπορούσαν να προσφέρουν, εξομαλύνοντας τη μεταφορά της ροπής αντί να επιτρέπει απότομο τράνταγμα.
Τα πρακτικά οφέλη είναι απτά για τον οδηγό. Οι αλλαγές γίνονται ταχύτερες και ομαλότερες, το κιβώτιο μπορεί να κρατήσει μια χαμηλότερη σχέση για πιο άμεση απόκριση ή να ανεβάσει νωρίτερα σχέση για εξοικονόμηση καυσίμου, ενώ η ρύθμιση αναθεωρείται μέσω λογισμικού αντί να απαιτεί εκ νέου κατεργασία βαλβίδων. Οι κατασκευαστές το αξιοποιούν για να πιάσουν τους στόχους ρύπων και κατανάλωσης, αφού η μετάδοση κρατά τον κινητήρα πιο κοντά στην πιο αποδοτική περιοχή λειτουργίας του και κλειδώνει νωρίτερα τον μετατροπέα ροπής, περιορίζοντας τις απώλειες ολίσθησης.
Ο ηλεκτρονικός έλεγχος έγινε επίσης το θεμέλιο για πιο ευφυή συμπεριφορά. Από τη στιγμή που υπάρχει υπολογιστής στον βρόχο ελέγχου, μπορεί να μαθαίνει το στιλ οδήγησης, να αναγνωρίζει ανηφόρες και κατηφόρες, να καθυστερεί μια αλλαγή προς τα πάνω μέσα στη στροφή και να συνεργάζεται με τη διαχείριση του κινητήρα ώστε να κόβει στιγμιαία ροπή κατά την αλλαγή. Αυτές οι δυνατότητες αποτελούν τη βάση του προσαρμοστικού ελέγχου της μετάδοσης και εντάσσουν το κιβώτιο στο ευρύτερο δίκτυο του οχήματος, δίπλα στα συστήματα ευστάθειας και cruise control.
Από πλευράς συντήρησης, το σύστημα εξαρτάται από καθαρό λάδι σωστής προδιαγραφής και από την καλή κατάσταση των αισθητήρων και της καλωδίωσης· ένας χαλασμένος αισθητήρας ταχύτητας ή μια κολλημένη ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα συνήθως ανάβει κωδικό βλάβης και ενεργοποιεί λειτουργία ανάγκης, αντί να προκαλεί σιωπηλή υποβάθμιση. Σήμερα το ηλεκτρονικά ελεγχόμενο αυτόματο είναι τόσο διαδεδομένο ώστε αποτελεί τον κανόνα, και ο όρος έχει πλέον κυρίως ιστορική αξία: σηματοδοτεί τη μετάβαση που μετέτρεψε το αυτόματο κιβώτιο από αυτόνομη υδραυλική διάταξη σε εξάρτημα του σύγχρονου συνόλου μετάδοσης που διαχειρίζεται το λογισμικό.
- Αυτόματο κιβώτιο με αλλαγές σχέσεων που διαχειρίζεται εγκέφαλος
- Η μονάδα ελέγχου δίνει εντολές σε ηλεκτρομαγνητικές βαλβίδες για ακριβείς αλλαγές
- Ομαλότερες, ταχύτερες αλλαγές και καλύτερη οικονομία από τα αμιγώς υδραυλικά αυτόματα
- Σήμερα σχεδόν καθολικό· βάση του προσαρμοστικού ελέγχου αλλαγών