Hardtop

Η λέξη hardtop φέρει δύο σχετικές αλλά διακριτές σημασίες στην αυτοκίνηση, και οι δύο επικεντρωμένες στην ιδέα μιας άκαμπτης οροφής. Με την αρχική, κλασική της έννοια, το hardtop είναι ένας κλειστός τύπος αμαξώματος που παραλείπει τη σταθερή κεντρική κολόνα οροφής, γνωστή ως κολόνα Β, ανάμεσα στα μπροστινά και τα πίσω πλαϊνά παράθυρα. Με τα παράθυρα κατεβασμένα, το πλάι του αυτοκινήτου ανοίγει σε έναν ενιαίο, αδιάκοπο χώρο, χαρίζοντας μια αέρινη, χωρίς κολόνες κομψότητα που θυμίζει cabrio με σηκωμένη οροφή, διατηρώντας παράλληλα την ασφάλεια και την προστασία από τις καιρικές συνθήκες μιας συμπαγούς οροφής. Αυτό το hardtop χωρίς κολόνες ήταν ιδιαίτερα δημοφιλές σε αμερικανικά και ιαπωνικά sedan και coupé κατά τα μέσα του εικοστού αιώνα.

Στη σύγχρονη χρήση ο όρος αναφέρεται συχνότερα σε μια αναδιπλούμενη μεταλλική οροφή προσαρμοσμένη σε ένα cabrio, που ορισμένες φορές αποκαλείται πτυσσόμενο hardtop ή coupé-cabriolet. Εδώ μια σειρά από άκαμπτα πάνελ, συνήθως από χάλυβα ή αλουμίνιο, αναδιπλώνονται και αποθηκεύονται αυτόματα στο πορτμπαγκάζ με το πάτημα ενός κουμπιού, μετατρέποντας το αυτοκίνητο από ένα κλειστό coupé σε ένα ανοιχτό cabrio μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Το Peugeot 206 CC έκανε δημοφιλή την ιδέα για τη μαζική αγορά, και μοντέλα όπως το Mercedes-Benz SLK και διάφορα cabrio της BMW και της Volkswagen τη συνέχισαν.

Η γοητεία της αναδιπλούμενης μεταλλικής οροφής έγκειται στον συνδυασμό δύο αυτοκινήτων σε ένα. Σηκωμένη, προσφέρει εκλέπτυνση, μόνωση και ασφάλεια κοντά σε εκείνη ενός μόνιμου coupé, αντιστεκόμενη στον θόρυβο του αέρα, την εισροή νερού και την ευπάθεια στις διαρρήξεις που συνδέονται με μια υφασμάτινη μαλακή οροφή. Κατεβασμένη, προσφέρει την πλήρη εμπειρία του ανοιχτού ουρανού. Για τους ιδιοκτήτες που χρησιμοποιούν το αυτοκίνητό τους όλο τον χρόνο και σε ποικίλα κλίματα, αυτή η ευελιξία είναι το κεντρικό θέλγητρο.

Μια ξεχωριστή αλλά συνηθισμένη εφαρμογή του όρου είναι το αφαιρούμενο hardtop, ένα άκαμπτο τμήμα οροφής που παρέχεται ως προαιρετικό αξεσουάρ για roadster και εκτός δρόμου οχήματα όπως το Mazda MX-5 ή τα παλαιότερα Land Rover. Αυτό το πάνελ βιδώνεται ή κουμπώνει στη θέση του για χειμερινή χρήση και αφαιρείται, συνήθως από δύο άτομα, για καλοκαιρινή οδήγηση, δίνοντας μια πιο άκαμπτη και στεγανή εναλλακτική στην τυπική μαλακή οροφή.

Η αναδιπλούμενη μεταλλική οροφή δεν στερείται μειονεκτημάτων. Ο μηχανισμός και τα πάνελ της προσθέτουν σημαντικό βάρος ψηλά στο αυτοκίνητο, αμβλύνοντας την οδική συμπεριφορά και την οικονομία, ενώ όταν είναι αποθηκευμένα καταναλώνουν μεγάλο μέρος του πορτμπαγκάζ, αφήνοντας συχνά λίγο χώρο για αποσκευές. Τα πολύπλοκα ηλεκτρικά και υδραυλικά συστήματα μπορεί επίσης να είναι δαπανηρά στην επισκευή καθώς το όχημα παλιώνει. Τα τελευταία χρόνια πολλοί κατασκευαστές έχουν επιστρέψει σε ελαφρύτερες, απλούστερες υφασμάτινες οροφές, καθιστώντας το cabrio με hardtop λιγότερο συνηθισμένο θέαμα απ' ό,τι κάποτε, αν και ο όρος επιβιώνει σε αμαξώματα coupé, roadster και cabrio.