Insta-Trac

Το Insta-Trac είναι ένα ιδιόκτητο σύστημα τετρακίνησης που ανέπτυξε η General Motors και τοποθέτησε σε μια σειρά από φορτηγάκια και SUV της. Σκοπός του ήταν να κάνει την τετρακίνηση μερικής εμπλοκής πολύ πιο πρακτική, επιτρέποντας στον οδηγό να εμπλέκει και να αποσυμπλέκει την τετρακίνηση σε υψηλή περιοχή ενώ το όχημα κινείται, αντί να χρειάζεται να σταματήσει, να κατέβει και να κλειδώσει με το χέρι τις εμπρός μουαγιέ. Προωθημένο εμπορικά με το σύνθημα «shift-on-the-fly», αντιμετώπισε μια χρόνια ταλαιπωρία των παραδοσιακών συστημάτων μερικής εμπλοκής και έκανε την περιστασιακή τετρακίνηση πολύ πιο εύχρηστη στην καθημερινότητα.

Σε μια συμβατική διάταξη μερικής εμπλοκής, οι εμπρός τροχοί κινούνται μόνο όταν έχει εμπλακεί το κιβώτιο μεταφοράς, και οι εμπρός μουαγιέ ή τα ημιαξόνια πρέπει να συνδεθούν με τους τροχούς για να φτάσει η κίνηση στον δρόμο. Οι παλαιότερες σχεδιάσεις απαιτούσαν χειροκίνητα κλειδούμενες μουαγιέ και κιβώτιο μεταφοράς που άλλαζε θέση μόνο με το όχημα σταματημένο. Το Insta-Trac χρησιμοποιεί αντίθετα διάταξη συγχρονιστών και αποσύμπλεξη του εμπρός άξονα με ενεργοποίηση υποπίεσης, ώστε οι ταχύτητες περιστροφής να εξισώνονται και το εμπρός σύστημα μετάδοσης να συνδέεται καθαρά εν κινήσει, συνήθως σε μέτριες ταχύτητες.

Το πρακτικό αποτέλεσμα είναι ότι ο οδηγός που συναντά χιόνι, λάσπη ή ολισθηρό οδόστρωμα μπορεί να περάσει από τη δικίνηση στην τετρακίνηση υψηλής περιοχής απλώς επιλέγοντάς την, χωρίς καμία διακοπή της πορείας. Αυτό είναι πραγματικά χρήσιμο όταν οι συνθήκες αλλάζουν κατά διαστήματα στη διαδρομή, αφού το σύστημα μπορεί να εμπλακεί τη στιγμή που χάνεται η πρόσφυση και να αποσυμπλακεί ξανά μόλις το όχημα επιστρέψει σε καθαρή άσφαλτο, όπου η κίνηση με τετρακίνηση σε επιφάνεια υψηλής πρόσφυσης θα προκαλούσε αλλιώς συσσώρευση τάσεων στο σύστημα μετάδοσης, αυξημένη φθορά και μεγαλύτερη κατανάλωση.

Υπάρχει ένας σημαντικός περιορισμός. Η ευκολία της αλλαγής εν κινήσει ισχύει μόνο για την υψηλή περιοχή. Η επιλογή της χαμηλής περιοχής, που πολλαπλασιάζει τη ροπή για απότομες αναβάσεις, βαριά φορτία ή αργό σκαρφάλωμα σε εμπόδια, εξακολουθεί να απαιτεί το όχημα να είναι σταματημένο, συνήθως με το κιβώτιο στη νεκρά, πριν εμπλακεί το χαμηλό σύνολο γραναζιών του κιβωτίου μεταφοράς. Πρόκειται για φυσιολογικό χαρακτηριστικό τέτοιων κιβωτίων μεταφοράς και όχι για ελάττωμα, επειδή τα γρανάζια της χαμηλής περιοχής δεν μπορούν να συμπλεχθούν με ασφάλεια όσο περιστρέφονται με ταχύτητα.

Το Insta-Trac ανήκει ξεκάθαρα στην οικογένεια της τετρακίνησης μερικής εμπλοκής και διαφέρει από τα μόνιμα συστήματα που κινούν συνεχώς και τους τέσσερις τροχούς μέσω κεντρικού διαφορικού. Γίνεται καλύτερα κατανοητό ως εξέλιξη της μερικής εμπλοκής που βελτίωσε τη χρηστικότητα, διατηρώντας ταυτόχρονα την υποκείμενη απλότητα και την ανάγκη να εμπλέκεται η χαμηλή περιοχή σε στάση, αφού βασίζεται στο κιβώτιο μεταφοράς και στην αποσύμπλεξη του εμπρός άξονα για να στείλει κίνηση και στους τέσσερις τροχούς όταν ζητηθεί.