Kompressor

Kompressor είναι η εμπορική ονομασία που η Mercedes-Benz έδωσε στους υπερσυμπιεσμένους βενζινοκινητήρες της, και η λέξη είναι απλώς το γερμανικό αντίστοιχο του «συμπιεστή». Δηλώνει έναν μηχανικά κινούμενο υπερσυμπιεστή και όχι κάποια μοναδική σχεδίαση της εταιρείας, και εμφανιζόταν σε σήμα στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου για να ξεχωρίζει τα μοντέλα με υπερτροφοδότηση. Η Mercedes χρησιμοποίησε το όνομα σε ένα ευρύ φάσμα της γκάμας της από τη δεκαετία του 1990 ως τη δεκαετία του 2000, σε ό,τι από συμπαγείς σεντάν μέχρι σπορ μοντέλα, αναβιώνοντας έναν τίτλο που η εταιρεία είχε χρησιμοποιήσει στα υπερσυμπιεσμένα αυτοκίνητά της πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Η μηχανική πίσω από το σήμα είναι ο υπερσυμπιεστής, ένας συμπιεστής που στριμώχνει στον κινητήρα περισσότερο αέρα απ' όσο θα μπορούσε να αναρροφήσει με την ατμοσφαιρική πίεση μόνο. Καθοριστικό είναι ότι κινείται μηχανικά από έναν ιμάντα που παίρνει κίνηση από τον στροφαλοφόρο, οπότε περιστρέφεται σε άμεση αναλογία με τις στροφές του κινητήρα. Αυτή είναι η βασική διαφορά από έναν στροβιλοσυμπιεστή, ο οποίος κινείται από τα ίδια τα καυσαέρια του κινητήρα. Επειδή ο υπερσυμπιεστής συνδέεται μηχανικά με τον κινητήρα, αρχίζει να συμπιέζει αέρα τη στιγμή που ο κινητήρας περιστρέφεται, και οι περισσότερες μονάδες Kompressor της Mercedes χρησιμοποιούσαν φυσητήρα τύπου Roots ή, σε ορισμένες εφαρμογές, τύπου κοχλία.

Η πρακτική γοητεία αυτής της διάταξης είναι η απόκριση. Ένας υπερσυμπιεστής κινούμενος από ιμάντα παραδίδει υπερπλήρωση ακαριαία και την αναπτύσσει ομαλά και προβλέψιμα καθώς ανοίγει το γκάζι, χωρίς τη στιγμιαία καθυστέρηση, γνωστή ως υστέρηση τούρμπο, που ταλαιπωρεί έναν κινητήρα με τούρμπο όσο η κινούμενη από καυσαέρια φτερωτή του παίρνει στροφές. Το αποτέλεσμα είναι ισχυρή, γραμμική ροπή από χαμηλές στροφές και μια ζωηρή, άμεση αίσθηση που ταίριαζε στον ήρεμο, εκλεπτυσμένο χαρακτήρα που επιδίωκε η Mercedes. Όπως σε κάθε κινητήρα με υπερτροφοδότηση, ο συμπιεσμένος αέρας είναι καυτός, οπότε μια εγκατάσταση Kompressor συνδυάζεται με intercooler για να ψύχει το φορτίο, να αποκαθιστά την πυκνότητά του και να αποτρέπει το πειράκι.

Η αδυναμία του υπερσυμπιεστή είναι η άλλη όψη του πλεονεκτήματός του. Επειδή κινείται απευθείας από τον κινητήρα, καταναλώνει ένα μέρος της ίδιας της ισχύος του κινητήρα για να συμπιέσει τον αέρα, μια παρασιτική απώλεια που μεγαλώνει με την υπερπλήρωση και τις στροφές. Ένας στροβιλοσυμπιεστής, αντίθετα, ανακτά ενέργεια από τα καυσαέρια που αλλιώς θα χανόταν, και έτσι είναι εγγενώς πιο αποδοτικός. Καθώς οι κατασκευαστές βρέθηκαν υπό αυξανόμενη πίεση να μειώσουν την κατανάλωση καυσίμου και τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, αυτή η διαφορά απόδοσης αποδείχθηκε καθοριστική.

Για αυτόν τον λόγο η Mercedes-Benz απέσυρε σταδιακά το Kompressor υπέρ της υπερτροφοδότησης με τούρμπο κατά τα τέλη της δεκαετίας του 2000 και τη δεκαετία του 2010, και το σήμα εξαφανίστηκε σε μεγάλο βαθμό καθώς η βενζινοκίνητη γκάμα της εταιρείας στράφηκε σε μονάδες με τούρμπο που πρόσφεραν συγκρίσιμη ή μεγαλύτερη απόδοση με καλύτερη οικονομία. Το όνομα επιβιώνει πλέον κυρίως σε παλαιότερα μοντέλα και ως κομμάτι του λεξιλογίου του αυτοκινήτου, μια υπενθύμιση μιας εποχής όπου η ακαριαία απόκριση του υπερσυμπιεστή εκτιμούνταν περισσότερο από την οικονομία του τούρμπο, και ένα χρήσιμο σημείο αντιπαραβολής με τους ατμοσφαιρικούς κινητήρες που δεν χρειάζονται καθόλου συμπιεστή.