Η φόρτιση Επιπέδου 1 αποτελεί τον πιο αργό και στοιχειώδη τρόπο αναπλήρωσης ενέργειας σε ένα ηλεκτρικό όχημα και ορίζεται από τη χρήση μιας απλής οικιακής πρίζας αντί για κάποιον εξειδικευμένο εξοπλισμό φόρτισης. Ο όρος προέρχεται από τη Βόρεια Αμερική, όπου περιγράφει τη φόρτιση από τυπική πρίζα 120 volt με το απλό καλώδιο που συχνά συνοδεύει το αυτοκίνητο. Υπάρχει κυρίως ως καθολική λύση ανάγκης: σχεδόν παντού υπάρχει μια κανονική πρίζα, οπότε ο οδηγός σπάνια μένει εντελώς χωρίς κάποιο μέσο για να προσθέσει λίγη ενέργεια, όσο ήπια κι αν γίνεται αυτό.
Μηχανικά, δύσκολα θα μπορούσε να είναι απλούστερο. Ένα φορητό καλώδιο, που ορισμένοι αποκαλούν χαϊδευτικά «granny charger», συνδέεται στην πρίζα από τη μία άκρη και στο αυτοκίνητο από την άλλη, ενώ ένα μικρό κουτί ελέγχου ανάμεσά τους διαχειρίζεται την ασφαλή επικοινωνία οχήματος και παροχής. Το δίκτυο παρέχει εναλλασσόμενο ρεύμα, το οποίο ο ενσωματωμένος φορτιστής του αυτοκινήτου μετατρέπει στο συνεχές ρεύμα που χρειάζεται η μπαταρία, οπότε ο ενσωματωμένος φορτιστής μαζί με το οικιακό κύκλωμα καθορίζουν από κοινού το ανώτατο όριο ισχύος που μπορεί να ρεύσει.
Αυτό το όριο είναι χαμηλό. Η φόρτιση Επιπέδου 1 συνήθως απορροφά κάπου ανάμεσα σε 1,4 και 2,4 κιλοβάτ, περιορισμένη από την οικιακή καλωδίωση και την ονομαστική αντοχή μιας κοινής πρίζας. Στην πράξη αυτό προσθέτει μόλις περίπου πέντε έως οκτώ χιλιόμετρα αυτονομίας για κάθε ώρα στην πρίζα. Μια μικρή μπαταρία μπορεί να ανακτήσει αξιόλογη ενέργεια μέσα σε μια νύχτα, αλλά μια μεγάλη σύγχρονη συστοιχία 70 ή 80 κιλοβατωρών θα χρειαζόταν το μεγαλύτερο μέρος δύο ή τριών ημερών για να γεμίσει από το μηδέν, γεγονός που καθιστά το Επίπεδο 1 ακατάλληλο ως αποκλειστική μέθοδος φόρτισης για τα περισσότερα αμιγώς ηλεκτρικά αυτοκίνητα καθημερινής χρήσης.
Παρά τη βραδύτητά της, η φόρτιση Επιπέδου 1 ταιριάζει σε αρκετές πραγματικές περιπτώσεις. Τα plug-in υβριδικά, με τις σχετικά μικρές μπαταρίες τους, μπορούν συχνά να αναπληρώνουν την ενέργειά τους μέσα στη νύχτα μόνο με μια κοινή πρίζα. Όσοι διανύουν πολύ λίγα χιλιόμετρα ημερησίως μπορεί να διαπιστώσουν ότι ακόμη και αυτή η αργή ροή αρκεί για να αντικαταστήσει όσα καταναλώνουν κάθε μέρα. Λειτουργεί επίσης ως βολική εφεδρεία μακριά από το σπίτι, σε ένα εξοχικό ή στο σπίτι ενός φίλου, όπου δεν υπάρχει εξειδικευμένος εξοπλισμός.
Ισχύουν, ωστόσο, ορισμένες πρακτικές προφυλάξεις. Η συνεχής απορρόφηση μέγιστου ρεύματος για πολλές ώρες καταπονεί την οικιακή καλωδίωση, οπότε συνιστάται ένα γερό, αποκλειστικό κύκλωμα και η αποφυγή συνδεδεμένων εν σειρά μπαλαντεζών. Επειδή ο ενσωματωμένος φορτιστής λειτουργεί για τόσο μεγάλο διάστημα, οι απώλειες αναμονής και μετατροπής καθιστούν το Επίπεδο 1 ελαφρώς λιγότερο αποδοτικό συνολικά σε σχέση με τις ταχύτερες μεθόδους. Για τους λόγους αυτούς, οι περισσότεροι κάτοχοι αμιγώς ηλεκτρικών αυτοκινήτων εγκαθιστούν τελικά εξοπλισμό Επιπέδου 2 για την καθημερινή οικιακή φόρτιση και κρατούν το Επίπεδο 1 ως περιστασιακή ευκολία και όχι ως κύριο μέσο ανεφοδιασμού.
- Χρησιμοποιεί κοινή οικιακή πρίζα — η πιο αργή μέθοδος
- Απορροφά περίπου 1,4–2,4 kW· προσθέτει ~5–8 km αυτονομίας την ώρα
- Μια πλήρης φόρτιση μπορεί να διαρκέσει ημέρες σε μεγάλη μπαταρία
- Ιδανική για plug-in υβριδικά ή για οδηγούς με πολύ λίγα χιλιόμετρα