Επίπεδο 2 Αυτοματοποίησης

Το Επίπεδο 2 αυτοματοποίησης είναι το σημείο στην κλίμακα SAE J3016 όπου ένα αυτοκίνητο δίνει για πρώτη φορά την αίσθηση ότι οδηγεί μόνο του, επειδή ένα σύστημα ελέγχει συγχρόνως τόσο το πλευρικό όσο και το διάμηκες έργο — τιμόνι και ταχύτητα. Εντάσσεται σαφώς στην κατηγορία που ο SAE αποκαλεί υποστήριξη οδηγού, που σημαίνει ότι ο άνθρωπος παραμένει ο οδηγός με κάθε νομική και πρακτική έννοια. Η καθοριστική αλλαγή σε σχέση με το Επίπεδο 1 είναι απλώς ότι τώρα διαχειρίζονται μαζί δύο άξονες ελέγχου αντί για έναν· τίποτε από την υποχρέωση του οδηγού να επιτηρεί δεν χαλαρώνει.

Η τεχνολογία συνδυάζει δύο λειτουργίες υποβοήθησης που ήδη υπάρχουν αυτόνομα. Ο προσαρμοστικός έλεγχος ταχύτητας διαχειρίζεται την απόσταση και την ταχύτητα με δεδομένα από ραντάρ και κάμερα, ενώ η υποβοήθηση κεντραρίσματος λωρίδας χρησιμοποιεί μια μπροστινή κάμερα, και ολοένα περισσότερο δεδομένα χάρτη, ώστε να κρατά το αυτοκίνητο στο μέσο της λωρίδας του και όχι απλώς να το πετά από τη μία διαγράμμιση στην άλλη. Συγχωνευμένες από έναν κεντρικό ελεγκτή, επιτρέπουν στο αυτοκίνητο να ακολουθεί μια λωρίδα αυτοκινητόδρομου, να διατηρεί απόσταση από την μπροστινή κίνηση, να επιβραδύνει στις στροφές και να επανέρχεται στην ταχύτητα πλεύσης, χωρίς τα χέρια του οδηγού να κάνουν διαρκείς διορθώσεις. Πολλά συστήματα μπορούν επίσης να εκτελούν αλλαγές λωρίδας, είτε κατ' εντολή είτε αυτόματα, αλλά η υποκείμενη κατάταξη δεν αλλάζει.

Η αξία για τον οδηγό έγκειται στη διαρκή ανακούφιση και από τα δύο πιο κουραστικά στοιχεία της σταθερής οδήγησης στον αυτοκινητόδρομο ταυτόχρονα. Αυτό είναι πραγματικά χρήσιμο στην πυκνή κίνηση και στις μακρινές καθημερινές μετακινήσεις, και μπορεί να εξομαλύνει τη ροή ενός ταξιδιού. Η κρίσιμη επιφύλαξη — και η πηγή της περισσότερης σύγχυσης — είναι ότι ο οδηγός πρέπει να συνεχίζει να παρακολουθεί τον δρόμο και να παραμένει έτοιμος να αναλάβει ακαριαία. Το σύστημα δεν μπορεί να εγγυηθεί ότι θα διαχειριστεί κάθε κατάσταση: μπορεί να αδυνατεί να αναγνωρίσει ένα ακινητοποιημένο όχημα, να χάσει τις διαγραμμίσεις σε κακοκαιρία ή να παρερμηνεύσει έναν σύνθετο κόμβο, και απλώς θα συνεχίσει με την τελευταία του εντολή, εκτός αν παρέμβει ο άνθρωπος.

Επειδή η επιτήρηση είναι υποχρεωτική, ενώ η εμπειρία προσκαλεί στον εφησυχασμό, τα σύγχρονα συστήματα Επιπέδου 2 συνδυάζουν ολοένα και περισσότερο τις λειτουργίες οδήγησης με ένα σύστημα παρακολούθησης του οδηγού. Μια υπέρυθρη κάμερα παρακολουθεί τη στάση του κεφαλιού και την κατεύθυνση του βλέμματος, ενώ αισθητήρες ροπής ή χωρητικές επιφάνειες ελέγχουν αν τα χέρια παραμένουν στο τιμόνι· αν η προσοχή εκλείψει, το αυτοκίνητο κλιμακώνει με οπτικές, ηχητικές και απτικές προειδοποιήσεις, προτού επιβραδύνει μέχρι ελεγχόμενης ακινητοποίησης. Έτσι αντιμετωπίζεται ο καλά τεκμηριωμένος κίνδυνος οι οδηγοί να εμπιστεύονται υπερβολικά την ικανή υποβοήθηση και να αποσυνδέονται νοητικά, ενώ εξακολουθούν να είναι νομικά υπεύθυνοι.

Τα περισσότερα από τα γνωστά επώνυμα συστήματα στην αγορά σήμερα βρίσκονται σε αυτό το επίπεδο: το Tesla Autopilot και η καταναλωτική έκδοση του Full Self-Driving, το Super Cruise της General Motors, το BlueCruise της Ford και τα αντίστοιχα πολλών ευρωπαϊκών κατασκευαστών είναι όλα Επιπέδου 2, όσο φιλόδοξα κι αν ηχούν τα εμπορικά τους ονόματα. Το άλμα στο Επίπεδο 3 δεν αφορά την προσθήκη περισσότερης ικανότητας στο τιμόνεμα ή την πέδηση, αλλά το ότι το σύστημα, και όχι ο άνθρωπος, αναλαμβάνει την ευθύνη παρακολούθησης του δρόμου εντός ενός καθορισμένου συνόλου συνθηκών — μια αλλαγή στην ευθύνη, και όχι απλώς στη δυνατότητα.