Φόρτιση Επιπέδου 3 (Level 3)

Η φόρτιση Επιπέδου 3 είναι η ταχύτερη κατηγορία φόρτισης ηλεκτρικών οχημάτων και αυτή στην οποία καταφεύγουν οι οδηγοί στα μεγαλύτερα ταξίδια, όταν σημασία έχουν τα λεπτά και όχι οι ώρες. Πρόκειται για τη βορειοαμερικανική συντομογραφία της ταχείας φόρτισης DC, που στη βρετανική ορολογία αποκαλείται ενίοτε rapid ή ultra-rapid φόρτιση, και υπάρχει για να καταστήσει πρακτικά εφικτή την ηλεκτρική κίνηση σε μεγάλες αποστάσεις, προσθέτοντας σημαντική αυτονομία στον χρόνο που χρειάζεται κανείς για έναν καφέ. Εκεί όπου τα αργότερα επίπεδα θα άφηναν τον οδηγό να περιμένει όλη τη νύχτα, το Επίπεδο 3 συμπυκνώνει μια ουσιαστική αναπλήρωση σε μια σύντομη στάση.

Η βασική τεχνική διάκριση αφορά το πού γίνεται η μετατροπή από εναλλασσόμενο σε συνεχές ρεύμα. Στη φόρτιση Επιπέδου 1 και Επιπέδου 2 το εναλλασσόμενο ρεύμα του δικτύου μετατρέπεται μέσα στο αυτοκίνητο από τον ενσωματωμένο φορτιστή του, ο οποίος είναι αναγκαστικά μικρός και περιορισμένος. Αντίθετα, ένας σταθμός Επιπέδου 3 φιλοξενεί δικούς του μεγάλους και ισχυρούς μετατροπείς, παράγει συνεχές ρεύμα εξωτερικά και το τροφοδοτεί απευθείας στην μπαταρία, παρακάμπτοντας εντελώς τον ενσωματωμένο φορτιστή. Αυτό είναι που ξεκλειδώνει επίπεδα ισχύος πολύ πέρα από οτιδήποτε μπορεί να επιτύχει η φόρτιση AC, αφού το αυτοκίνητο δεν χρειάζεται πλέον να αναλάβει το ίδιο το βαρύ έργο της μετατροπής.

Η ισχύς που προκύπτει είναι εντυπωσιακή. Οι σύγχρονοι ταχυφορτιστές DC λειτουργούν από περίπου 50 κιλοβάτ στο κατώτερο άκρο έως 350 κιλοβάτ στα πιο πρόσφατα ultra-rapid σημεία, έναντι των 7 έως 22 κιλοβάτ που είναι τυπικά για τη φόρτιση AC. Με αυτούς τους ρυθμούς, ένα κατάλληλο αυτοκίνητο μπορεί να προσθέσει περίπου εκατό έως τριακόσια χιλιόμετρα αυτονομίας σε δεκαπέντε έως τριάντα λεπτά, αρκετά για να σπάσει ένα μακρύ ταξίδι σε αυτοκινητόδρομο σε διαχειρίσιμα σκέλη. Η ακριβής ταχύτητα εξαρτάται από την ονομαστική ισχύ του σταθμού, τη μέγιστη αποδοχή DC του αυτοκινήτου και τη στάθμη φόρτισης και θερμοκρασία της μπαταρίας.

Αυτή η ταχύτητα έχει αντισταθμίσματα, γι' αυτό και το Επίπεδο 3 είναι καλύτερο να φυλάσσεται για τα ταξίδια παρά για καθημερινή χρήση. Η διοχέτευση μεγάλων ρευμάτων στα στοιχεία της μπαταρίας παράγει θερμότητα και καταπόνηση, και η συχνή χρήση ταχείας φόρτισης μπορεί να επιταχύνει μακροπρόθεσμα τη φθορά της μπαταρίας, οπότε οι κατασκευαστές γενικά συνιστούν την τακτική φόρτιση στο σπίτι με αργότερο AC και τη διατήρηση της ταχείας φόρτισης για όταν χρειάζεται πραγματικά. Η ταχύτητα φόρτισης μειώνεται επίσης απότομα μόλις η μπαταρία ξεπεράσει περίπου το ογδόντα τοις εκατό, καθώς το αυτοκίνητο επιβραδύνει σκόπιμα τον ρυθμό για να προστατεύσει τα στοιχεία, οπότε το τελευταίο κομμάτι ως την πλήρη φόρτιση είναι δυσανάλογα αργό και συνήθως δεν αξίζει η αναμονή σε ένα ταξίδι.

Η χρήση του Επιπέδου 3 απαιτεί τη σωστή φυσική σύνδεση, συνηθέστερα το Combined Charging System, του οποίου το βύσμα CCS συνδυάζει τις επαφές AC ενός συνδετήρα Type 2 με δύο επιπλέον επαφές DC υψηλού ρεύματος από κάτω. Υπάρχουν και άλλα πρότυπα, όπως το CHAdeMO και το δίκτυο της Tesla. Μαζί με το Επίπεδο 1 και το Επίπεδο 2, το Επίπεδο 3 ολοκληρώνει μια κλιμακωτή εικόνα στην οποία η αργή οικιακή φόρτιση καλύπτει φθηνά και ήπια τις καθημερινές ανάγκες, ενώ η ταχεία δημόσια φόρτιση DC καλύπτει το περιστασιακό μεγάλο ταξίδι με αντίτιμο υψηλότερο κόστος και λίγη επιπλέον φθορά στην μπαταρία.