MPG (μίλια ανά γαλόνι)

Τα μίλια ανά γαλόνι, με τη συντομογραφία mpg, είναι ο δείκτης οικονομίας καυσίμου που χρησιμοποιείται κατά κύριο λόγο στο Ηνωμένο Βασίλειο και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκφράζει πόσο μακριά μπορεί να ταξιδέψει ένα όχημα με ένα μόνο γαλόνι καυσίμου, επομένως όσο μεγαλύτερος ο αριθμός τόσο πιο οικονομικό το αυτοκίνητο. Επειδή απαντά ευθέως στο ερώτημα που πραγματικά απασχολεί τους περισσότερους οδηγούς, δηλαδή πόσο μακριά θα τους πάνε τα χρήματά τους, το mpg παραμένει από τις πιο συχνά αναφερόμενες προδιαγραφές, παρότι υπάρχουν πιο επιστημονικές εναλλακτικές.

Η τιμή προκύπτει από τη διαίρεση της διανυθείσας απόστασης με τον όγκο του καυσίμου που καταναλώθηκε σε αυτήν, συνήθως σε τυποποιημένο κύκλο δοκιμών, ώστε διαφορετικά αυτοκίνητα να συγκρίνονται με ίσους όρους. Η πραγματική κατανάλωση σχεδόν πάντοτε υπολείπεται της αναγραφόμενης, διότι οι εργαστηριακοί κύκλοι δεν μπορούν να αναπαραγάγουν πλήρως τις απότομες επιταχύνσεις, τις κρύες εκκινήσεις, τα βαριά φορτία, τους αντίθετους ανέμους ή τις ταχύτητες αυτοκινητοδρόμου, παράγοντες που όλοι αυξάνουν την κατανάλωση.

Μόνιμη πηγή σύγχυσης αποτελεί το γεγονός ότι το βρετανικό (imperial) γαλόνι είναι περίπου είκοσι τοις εκατό μεγαλύτερο από το αμερικανικό: περίπου 4,55 λίτρα έναντι 3,79 λίτρων. Συνεπώς, το ίδιο αυτοκίνητο θα εμφανίζει πάντοτε υψηλότερη τιμή mpg με βρετανικούς όρους απ' ό,τι με αμερικανικούς, μολονότι τίποτε στην πραγματική του κατανάλωση δεν έχει αλλάξει. Η σύγκριση τιμών εκατέρωθεν του Ατλαντικού χωρίς μετατροπή είναι, επομένως, παραπλανητική.

Το mpg είναι επιπλέον αντίστροφο και μη γραμμικό μέγεθος, κάτι που ξεγελά πολλούς. Ίσες αυξήσεις σε mpg δεν αντιστοιχούν σε ίσες εξοικονομήσεις καυσίμου. Η βελτίωση ενός αδηφάγου αυτοκινήτου από 15 σε 20 mpg εξοικονομεί πολύ περισσότερο καύσιμο σε δεδομένη απόσταση από τη βελτίωση ενός ήδη οικονομικού από 40 σε 45 mpg, παρότι αμφότερες οι μεταβολές καλύπτουν πέντε mpg. Για τον λόγο αυτό, πολλοί μηχανικοί προτιμούν να σκέφτονται με όρους καταναλισκόμενου καυσίμου ανά σταθερή απόσταση, όπως τα λίτρα ανά 100 χιλιόμετρα που χρησιμοποιούνται και στην ελληνική αγορά, όπου η σχέση με το κόστος είναι γραμμική.

Η άνοδος των ηλεκτρικών οχημάτων γέννησε ένα αντίστοιχο μέγεθος, το MPGe, δηλαδή μίλια ανά γαλόνι ισοδυνάμου βενζίνης. Αυτό μετατρέπει την ηλεκτρική ενέργεια που καταναλώθηκε στην ενέργεια που περιέχει ένα νοητό γαλόνι καυσίμου, επιτρέποντας τη σύγκριση ηλεκτρικών και θερμικών αυτοκινήτων σε κοινή ενεργειακή βάση, χωρίς όμως να λέει τίποτε για το κόστος χρήσης ή τους τοπικούς ρύπους.

Το mpg ανήκει σε μια οικογένεια συγγενών μεγεθών: τα λίτρα ανά 100 χιλιόμετρα, τη γενική κατανάλωση καυσίμου και, τελικά, τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, οι οποίες συνδέονται στενά με την ποσότητα ορυκτού καυσίμου που καίγεται. Διαβασμένο με σύνεση, έχοντας κατά νου τη διάκριση βρετανικού και αμερικανικού γαλονιού και τη μη γραμμική του φύση, το mpg παραμένει χρήσιμη και εύληπτη συντομογραφία για τη «δίψα» ενός αυτοκινήτου.