NEDC (Νέος Ευρωπαϊκός Κύκλος Οδήγησης)

Ο Νέος Ευρωπαϊκός Κύκλος Οδήγησης, παγκοσμίως γνωστός με τη συντομογραφία NEDC, ήταν η εργαστηριακή διαδικασία δοκιμών που χρησιμοποιήθηκε στην Ευρώπη επί δεκαετίες για τη μέτρηση της κατανάλωσης καυσίμου, των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και των θεσμοθετημένων ρύπων ενός αυτοκινήτου. Σκοπός του ήταν να προσφέρει ένα ενιαίο, επαναλήψιμο πρότυπο, ώστε κάθε νέο μοντέλο να αξιολογείται με πανομοιότυπο τρόπο, να συγκρίνονται οι επίσημες τιμές και να επιβάλλονται τα όρια εκπομπών. Για πολλά χρόνια, ο αριθμός NEDC στο διαφημιστικό έντυπο ήταν η επίσημη τιμή κατανάλωσης στην οποία βασίζονταν οι αγοραστές.

Η διαδικασία διεξαγόταν σε κυλιόμενους δρόμους, δηλαδή σε δυναμόμετρο πλαισίου, μέσα σε ελεγχόμενο εργαστήριο και όχι σε πραγματικούς δρόμους. Περιλάμβανε έναν επαναλαμβανόμενο αστικό κύκλο και στη συνέχεια μία υπεραστική φάση, με τη συνολική δοκιμή να διαρκεί μόλις περίπου είκοσι λεπτά και να καλύπτει περίπου έντεκα χιλιόμετρα. Οι ταχύτητες ήταν μέτριες, οι επιταχύνσεις ήπιες και η σταθερή πορεία συχνή, με μέγιστη ταχύτητα μόλις 120 km/h, η οποία επιτυγχανόταν μόνο στιγμιαία.

Οι ρίζες του κύκλου βρίσκονταν στη δεκαετία του 1980, και αυτό είναι το κλειδί για την κατανόηση των αδυναμιών του. Είχε σχεδιαστεί για μια εποχή λιγότερο ισχυρών αυτοκινήτων και αραιότερης κυκλοφορίας, και το νωχελικό, εξιδανικευμένο προφίλ ταχυτήτων του ελάχιστα θύμιζε τον τρόπο με τον οποίο πράγματι οδηγούνται τα σύγχρονα οχήματα. Επιπλέον, οι κατασκευαστές μπορούσαν να εκμεταλλευτούν πλήθος ανοχών και βελτιστοποιήσεων κατά τη δοκιμή, όπως το σφράγισμα των αρμών του αμαξώματος με ταινία, το υπερβολικό φούσκωμα των ελαστικών, την αποσύνδεση βοηθητικών καταναλώσεων και τη δοκιμή του αυτοκινήτου στο ευνοϊκότερο επιτρεπόμενο βάρος.

Το αποτέλεσμα ήταν ένα διευρυνόμενο και καλά τεκμηριωμένο χάσμα ανάμεσα στις επίσημες και τις πραγματικές τιμές. Η αναγραφόμενη κατανάλωση ήταν συχνά αισιόδοξη κατά είκοσι έως σαράντα τοις εκατό, και η απόκλιση μεγάλωνε με τα χρόνια, καθώς η δοκιμή δεν συμβάδιζε με την τεχνολογία των οχημάτων, περιλαμβανομένης της αυξανόμενης τοποθέτησης συστημάτων εξοικονόμησης καυσίμου, το όφελος των οποίων φαινόταν στον κύκλο αλλά όχι πάντοτε στον δρόμο. Αυτό υπονόμευσε την εμπιστοσύνη του κοινού στους αριθμούς και δυσκόλεψε τους οδηγούς να προϋπολογίσουν με ακρίβεια τα έξοδα καυσίμου.

Η αξιοπιστία του NEDC κλονίστηκε περαιτέρω από τη διαπίστωση ότι η αποκλειστικά εργαστηριακή δοκιμή μπορούσε να παραπλανηθεί, κάτι που αποκαλύφθηκε με τον πιο κραυγαλέο τρόπο στο σκάνδαλο των εκπομπών ντίζελ. Οι ρυθμιστικές αρχές αντέδρασαν αντικαθιστώντας τον. Από το 2017 έως το 2019 εφαρμόστηκε σταδιακά η αυστηρότερη Παγκοσμίως Εναρμονισμένη Διαδικασία Δοκιμής Ελαφρών Οχημάτων, ο γνωστός κύκλος WLTP, για τη μέτρηση κατανάλωσης και διοξειδίου του άνθρακα, με τη συνδρομή της δοκιμής Εκπομπών σε Πραγματικές Συνθήκες Οδήγησης (RDE) για ρύπους όπως τα NOx.

Ο NEDC ανήκει επομένως πλέον κατά βάση στην ιστορία, αν και τιμές που προέρχονταν από αυτόν διατηρήθηκαν σε ορισμένα έγγραφα και σε ορισμένους φορολογικούς υπολογισμούς κατά τη μεταβατική περίοδο. Γίνεται καλύτερα κατανοητός ως ο προκάτοχος σε σχέση με τον οποίο ορίζονται τα WLTP και RDE: μια πρώιμη, καλοπροαίρετη αλλά τελικά μη αντιπροσωπευτική προσπάθεια να ποσοτικοποιηθεί πόσο καθαρό και οικονομικό είναι πραγματικά ένα αυτοκίνητο.