Συνολικό ύψος

Το συνολικό ύψος αποτελεί μία από τις τρεις βασικές εξωτερικές διαστάσεις που περιγράφουν ένα όχημα και μετριέται κατακόρυφα, από το έδαφος έως το ανώτατο σημείο του αμαξώματος. Καθιερώθηκε ως τυποποιημένο μέγεθος επειδή πολλά στοιχεία της πρακτικότητας, της εσωτερικής διαρρύθμισης και της συμπεριφοράς ενός αυτοκινήτου απορρέουν άμεσα από το πόσο ψηλό στέκει. Οι κατασκευαστές δηλώνουν συνήθως το ύψος με το όχημα στο απόβαρό του και τα ελαστικά στις προβλεπόμενες πιέσεις, ενώ η τιμή περιλαμβάνει κατά κανόνα σταθερά εξαρτήματα της οροφής, όπως μια κεραία τύπου shark-fin ή τις μπάρες οροφής, εφόσον αυτές αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του σχεδιασμού.

Η μέτρηση λαμβάνεται έως το ψηλότερο σταθερό δομικό σημείο του αμαξώματος, που στα περισσότερα αυτοκίνητα είναι το κέντρο της οροφής. Όπου υπάρχουν μπάρες οροφής, μπαγκαζιέρα ή ανοιχτή κεραία, αυτά είτε εξαιρούνται είτε αναφέρονται ξεχωριστά, καθώς θεωρούνται αξεσουάρ και όχι τμήμα του αμαξώματος. Επειδή η διαδρομή της ανάρτησης και το φορτίο μεταβάλλουν την απόσταση από το έδαφος, η δηλωμένη τιμή προϋποθέτει στατικό όχημα χωρίς φορτίο: ένα πλήρως φορτωμένο στέισον βάγκον ή ένα αυτοκίνητο με ρυθμιζόμενη αερανάρτηση χαμηλωμένη για κίνηση στον αυτοκινητόδρομο θα κάθεται αισθητά χαμηλότερα από το ύψος του καταλόγου.

Το ύψος επηρεάζει άμεσα όσα μπορεί να προσφέρει το αυτοκίνητο στους επιβάτες του. Ένα ψηλότερο αμάξωμα ανεβάζει τη γραμμή της οροφής, κάτι που γενικά βελτιώνει τον χώρο πάνω από το κεφάλι και διευκολύνει την επιβίβαση και την αποβίβαση, πλεονέκτημα που εξηγεί σε μεγάλο βαθμό τη δημοτικότητα των compact SUV και των πολυμορφικών μοντέλων σε οδηγούς μεγαλύτερης ηλικίας και οικογένειες. Η θέση οδήγησης μπορεί να τοποθετηθεί ψηλότερα, χαρίζοντας εποπτική θέα του δρόμου. Το αντιστάθμισμα είναι αεροδυναμικό: ένα ψηλό αμάξωμα παρουσιάζει μεγαλύτερη μετωπική επιφάνεια στη ροή του αέρα, αυξάνοντας την αεροδυναμική αντίσταση και, μαζί της, την κατανάλωση καυσίμου και τον αεροδυναμικό θόρυβο στις υψηλές ταχύτητες.

Υπάρχει και μια δυναμική συνέπεια. Ένα ψηλότερο όχημα τείνει να συγκεντρώνει περισσότερη μάζα ψηλά, ανεβάζοντας το κέντρο βάρους του και αυξάνοντας τις κλίσεις του αμαξώματος στις στροφές, καθώς και τον θεωρητικό κίνδυνο ανατροπής σε ακραίους ελιγμούς. Τα σπορ αυτοκίνητα είναι γι' αυτόν τον λόγο σκόπιμα χαμηλά, συχνά αρκετά κάτω από το 1,3 μέτρο, ώστε να κρατούν το βάρος κοντά στον δρόμο, ενώ τα βαν και τα μεγάλα SUV μπορεί να ξεπερνούν το 1,8 ή ακόμη και τα 2,0 μέτρα. Οι μηχανικοί αντισταθμίζουν το μειονέκτημα ενός ψηλού αμαξώματος στην οδική συμπεριφορά με σκληρότερες αντιστρεπτικές δοκούς, χαμηλά τοποθετημένα βαριά εξαρτήματα όπως οι μπαταρίες και ηλεκτρονικό έλεγχο ευστάθειας.

Στην καθημερινή χρήση, η τιμή έχει τη μεγαλύτερη σημασία για την πρόσβαση και τη στάθμευση. Οι πολυώροφοι και υπόγειοι χώροι στάθμευσης επιβάλλουν συχνά όρια ύψους γύρω στα 1,9 με 2,1 μέτρα, ενώ ένα οικιακό γκαράζ ή το κατάστρωμα ενός πλοίου μπορεί να είναι ακόμη πιο περιοριστικά, οπότε όσοι αγοράζουν ψηλά SUV και βαν καλό είναι να ελέγχουν το δηλωμένο ύψος, προσθέτοντας ιδανικά τυχόν μπάρες ή μπαγκαζιέρες που σκοπεύουν να τοποθετήσουν. Το ύψος επηρεάζει μόνο έμμεσα την απόσταση από το έδαφος και τις γωνίες προσέγγισης· πρόκειται για δύο διακριτές μετρήσεις, με το συνολικό ύψος να περιγράφει το πάνω μέρος του αυτοκινήτου και την απόσταση από το έδαφος το κενό από κάτω. Διαβασμένο μαζί με το συνολικό μήκος και το συνολικό πλάτος, το ύψος συμπληρώνει το νοητό κουτί που ορίζει πώς ένα όχημα καταλαμβάνει χώρο.