Συνολικό μήκος

Το συνολικό μήκος είναι η συνολική απόσταση από το πιο μπροστινό έως το πιο πίσω σημείο του οχήματος, μετρημένη κατά μήκος του διαμήκους άξονά του. Στην πράξη αυτό σημαίνει από προφυλακτήρα σε προφυλακτήρα, συμπεριλαμβάνοντας τυχόν βάση πινακίδας, κάλυμμα κοτσαδόρου ή προεξέχον σήμα που αποτελεί μέρος του τυπικού αμαξώματος. Είναι η μοναδική διάσταση που οι περισσότεροι χρησιμοποιούν για να φανταστούν πόσο μεγάλο είναι ένα αυτοκίνητο και, μαζί με το πλάτος και το ύψος, ορίζει τον συνολικό χώρο που καταλαμβάνει ένα όχημα στον δρόμο και σε μια θέση στάθμευσης.

Η τιμή αναλύεται συμβατικά σε τρία μέρη: το μεταξόνιο, δηλαδή την απόσταση ανάμεσα στα κέντρα του εμπρός και του πίσω άξονα, συν την εμπρός και την πίσω πρόβολο, δηλαδή τα τμήματα του αμαξώματος που προεξέχουν πέρα από τους άξονες σε κάθε άκρο. Ο τρόπος με τον οποίο ο σχεδιαστής κατανέμει το μήκος ανάμεσα σε αυτά τα τρία επηρεάζει βαθιά το αυτοκίνητο. Ένα μεγάλο μεταξόνιο με κοντές προβόλους αποδίδει συνήθως ευρύχωρη και σταθερή καμπίνα και αίσθηση πατημένου εδάφους, ενώ οι μεγάλες πρόβολοι μπορούν να προσθέσουν χώρο αποσκευών ή σχεδιαστική δραματικότητα, αλλά συνεισφέρουν ελάχιστα στον εσωτερικό χώρο και μπορεί να μειώσουν τις γωνίες προσέγγισης και φυγής.

Το μήκος είναι επίσης η διάσταση που υποδηλώνει πιο έντονα την κατηγορία ενός αυτοκινήτου στην αγορά. Οι γνωστές κατηγορίες, από τα μικρά πόλης γύρω στα 3,6 μέτρα, στα supermini κοντά στα 4,0 μέτρα και τα οικογενειακά hatchback γύρω στα 4,3 με 4,5 μέτρα, μέχρι τις εκτελεστικές λιμουζίνες πάνω από 4,9 μέτρα και τις μεγάλες λιμουζίνες πέρα από 5,2 μέτρα, ορίζονται σε μεγάλο βαθμό από το μήκος. Αγοραστές και δημοσιογράφοι χρησιμοποιούν αυτές τις ζώνες ως συντομογραφία για το μέγεθος, την τιμή και το πιθανό κόστος χρήσης, οπότε ο κατασκευαστής που επιλέγει το μήκος ενός νέου μοντέλου στην ουσία επιλέγει με ποιους ανταγωνιστές θα συγκριθεί.

Για τον ιδιοκτήτη, οι πρακτικές συνέπειες γίνονται αισθητές κυρίως στον εσωτερικό χώρο και στην ευελιξία. Ένα μακρύτερο αμάξωμα επιτρέπει συνήθως μεγαλύτερη καμπίνα και μεγαλύτερο πορτμπαγκάζ, προς όφελος επιβατών και αποσκευών. Το τίμημα έρχεται στο στενό αστικό περιβάλλον: ένα μακρύ αυτοκίνητο μπαίνει δυσκολότερα σε θέσεις παράλληλης στάθμευσης, απαιτεί περισσότερο χώρο για να στρίψει και μπορεί να ξεπερνά τις γραμμές μιας τυπικής θέσης. Μπορεί επίσης να είναι βαρύτερο, κάτι που λειτουργεί εις βάρος της επιτάχυνσης, της πέδησης και της οικονομίας, αν και τα σύγχρονα υλικά μετριάζουν αυτό το φαινόμενο.

Το μήκος αλληλεπιδρά στενά με τις άλλες βασικές διαστάσεις και με τις αναλογίες του οχήματος. Δύο αυτοκίνητα με ίδιο μήκος μπορεί να δίνουν εντελώς διαφορετική αίσθηση ανάλογα με το πόσο ψηλά και φαρδιά είναι και με το πώς τοποθετείται το μεταξόνιο μέσα σε αυτό το μήκος. Οι σχεδιαστές ισορροπούν αυτές τις τιμές για να συγκεράσουν την ελκυστικότητα, την αεροδυναμική, τη δομή πρόσκρουσης και την εσωτερική διαρρύθμιση. Η κατανόηση του συνολικού μήκους, και ιδιαίτερα της κατανομής ανάμεσα σε μεταξόνιο και προβόλους, δίνει πολύ πιο ακριβή εικόνα ενός αυτοκινήτου από τον αριθμό-τίτλο και μόνο, και διαβάζεται καλύτερα μαζί με το συνολικό πλάτος και το συνολικό ύψος.