Συνολικό πλάτος

Το συνολικό πλάτος είναι η μέτρηση στο πιο φαρδύ σημείο του αμαξώματος ενός οχήματος, λαμβανόμενη κάθετα προς την κατεύθυνση κίνησής του. Η τιμή αναφέρεται σχεδόν πάντα στο αμάξωμα και μόνο, χωρίς τους καθρέφτες των θυρών, επειδή οι καθρέφτες αναδιπλώνονται και διαφέρουν στην προεξοχή τους, κάτι που θα έκανε αναξιόπιστη τη σύγκριση. Οι κατασκευαστές δημοσιεύουν συχνά μια δεύτερη τιμή, το πλάτος μαζί με τους καθρέφτες, που είναι η πιο σχετική όταν κρίνει κανείς αν ένα αυτοκίνητο θα περάσει από μια είσοδο ή θα χωρέσει άνετα σε μια στενή λωρίδα, καθώς οι ανοιχτοί καθρέφτες μπορούν να προσθέσουν 30 εκατοστά ή και περισσότερο σε κάθε πλευρά.

Το πιο φαρδύ σημείο είναι συνήθως η προεξοχή των εμπρός ή των πίσω θόλων, οι λαμαρίνες των θυρών ή μια διογκωμένη γραμμή του ώμου, ανάλογα με τον σχεδιασμό. Επειδή η μέτρηση φτάνει έως το εξωτερικότερο σημείο της λαμαρίνας ή του πλαστικού, αξεσουάρ όπως οι πλαϊνές προστατευτικές διακοσμητικές ταινίες και οι επεκτάσεις των θόλων στα μοντέλα εκτός δρόμου περιλαμβάνονται όπου τοποθετούνται από το εργοστάσιο. Το πλάτος του αμαξώματος δεν πρέπει να συγχέεται με το μετατρόχιο, που μετρά την απόσταση ανάμεσα στους τροχούς ενός άξονα· το αμάξωμα προεξέχει πάντα πέρα από τους τροχούς, οπότε το συνολικό πλάτος είναι η μεγαλύτερη τιμή.

Το πλάτος διαμορφώνει την εμπειρία της καμπίνας τόσο άμεσα όσο το μήκος διαμορφώνει το πορτμπαγκάζ. Ένα φαρδύτερο αμάξωμα επιτρέπει περισσότερο χώρο για ώμους και αγκώνες στα καθίσματα, γι' αυτό και τα φαρδιά στέισον βάγκον και τα εκτελεστικά αυτοκίνητα δίνουν αίσθηση ευρυχωρίας και φιλοξενούν τρεις ενήλικες δίπλα-δίπλα στο πίσω κάθισμα χωρίς παράπονα, ενώ τα στενά αυτοκίνητα πόλης μπορεί να φαντάζουν στριμωγμένα. Το πλάτος μειώνει επίσης την αναλογία του ύψους ως προς το πάτημα του αυτοκινήτου, ενώ το φαρδύτερο μετατρόχιο που συνήθως συνοδεύει ένα φαρδύτερο αμάξωμα βελτιώνει την ευστάθεια και την πρόσφυση στις στροφές, αντιστεκόμενο στη μεταφορά βάρους που προκαλεί τις κλίσεις του αμαξώματος.

Αυτά τα οφέλη στην οδική συμπεριφορά και την άνεση έχουν κόστος στους περιορισμένους χώρους. Οι παλιότεροι δρόμοι, οι πολυώροφοι χώροι στάθμευσης με στενές θέσεις, τα στενά επαρχιακά δρομάκια και οι μπάρες περιορισμού πλάτους ευνοούν όλα ένα στενό αυτοκίνητο. Ένα όχημα που πλησιάζει ή ξεπερνά τα 1,9 μέτρα πλάτος αμαξώματος, κάτι συνηθισμένο στα μεγάλα SUV και τις premium λιμουζίνες, μπορεί να είναι δύσχρηστο στην κίνηση και αφήνει ελάχιστο χώρο για να ανοίξουν οι πόρτες σε μια τυπική θέση στάθμευσης. Το πλάτος με τους καθρέφτες έχει σημασία και εδώ, καθώς καθορίζει την πραγματική απόσταση ανάμεσα στο αυτοκίνητο και τα αντίθετα οχήματα ή τα σταθερά εμπόδια.

Το πλάτος είναι επομένως θέμα ισορροπίας και κατανοείται καλύτερα μαζί με τις άλλες διαστάσεις παρά μεμονωμένα. Συμβάλλει, μαζί με το ύψος, στη μετωπική επιφάνεια που καθορίζει την αεροδυναμική αντίσταση, οπότε ένα φαρδύ αυτοκίνητο τείνει να χρειάζεται περισσότερη ισχύ για να υπερνικήσει την αντίσταση του αέρα στις υψηλές ταχύτητες. Οι κατασκευαστές σταθμίζουν την ελκυστικότητα μιας ευρύχωρης και σταθερής καμπίνας έναντι της καθημερινής ευχρηστίας ενός λεπτότερου αμαξώματος, και η επιλεγμένη τιμή, διαβασμένη μαζί με το συνολικό μήκος και το μετατρόχιο, λέει πολλά σε έναν ενημερωμένο αγοραστή για το πώς θα νιώθει το αυτοκίνητο τόσο εσωτερικά όσο και στον δρόμο.