quattro

Το quattro είναι η κατοχυρωμένη εμπορική ονομασία της Audi για την τεχνολογία τετρακίνησης που εξοπλίζει μεγάλο μέρος της γκάμας της. Η λέξη, που στα ιταλικά σημαίνει τέσσερα, παρουσιάστηκε το 1980 και έχει εξελιχθεί έκτοτε σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σήματα της αυτοκινητοβιομηχανίας, τόσο στενά συνδεδεμένο με την Audi ώστε να λειτουργεί σχεδόν ως αυτόνομη υπο-μάρκα. Αν και το όνομα παραπέμπει σε μια ενιαία ταυτότητα, στην πραγματικότητα καλύπτει μια οικογένεια αρκετά διαφορετικών μηχανικών συστημάτων που έχουν εξελιχθεί σημαντικά μέσα σε τέσσερις δεκαετίες.

Η τεχνολογία έγινε διάσημη χάρη στο αρχικό Audi Quattro, ένα κουπέ με υπερτροφοδοτούμενο κινητήρα που λανσαρίστηκε το 1980 και έφερε τη μόνιμη τετρακίνηση στα γρήγορα αυτοκίνητα δρόμου και αγώνων. Η κυριαρχία του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι στις αρχές της δεκαετίας του 1980 απέδειξε ότι η μετάδοση της κίνησης και στους τέσσερις τροχούς μπορεί να μεταμορφώσει την πρόσφυση, την επιτάχυνση και την ευστάθεια, ιδίως σε χαλαρό ή ολισθηρό οδόστρωμα, και θεωρείται ευρέως ότι καθιέρωσε την τετρακίνηση στα γρήγορα αυτοκίνητα δρόμου. Αυτή η αγωνιστική κληρονομιά παραμένει κεντρική τόσο για τη γοητεία της μάρκας όσο και για το τι σημαίνει το quattro στη συνείδηση του κοινού.

Μηχανικά, το quattro δεν είναι ένας μηχανισμός αλλά περισσότεροι. Επί δεκαετίες, το κλασικό quattro των μοντέλων με διαμήκη κινητήρα βασιζόταν σε κεντρικό διαφορικό Torsen, μια αμιγώς μηχανική μονάδα ανίχνευσης ροπής που μοιράζει την κίνηση ανάμεσα στον εμπρός και τον πίσω άξονα, σε πολλές εκδόσεις με κατανομή υπέρ του πίσω, και στέλνει αυτόματα περισσότερη ροπή στον άξονα με την καλύτερη πρόσφυση χωρίς ηλεκτρονική παρέμβαση. Αυτός ο μόνιμος, καθαρά μηχανικός χαρακτήρας χάρισε στο quattro τη φήμη μιας προβλέψιμης και διάφανης συμπεριφοράς. Τα μοντέλα με εγκάρσιο κινητήρα, βασισμένα στις μικρότερες πλατφόρμες, χρησιμοποιούν αντίθετα έναν ηλεκτρονικά ελεγχόμενο πολύδισκο συμπλέκτη, συχνά τύπου Haldex, που υπό κανονικές συνθήκες κινεί τους εμπρός τροχούς και εμπλέκει τους πίσω μόνο όταν ανιχνευθεί ή προβλεφθεί ολίσθηση.

Το πρακτικό όφελος για τον οδηγό είναι βελτιωμένη πρόσφυση σε κακές συνθήκες, μεγαλύτερη σιγουριά στις υψηλές ταχύτητες και δυνατότητα αξιοποίησης μεγάλης ισχύος χωρίς οι εμπρός τροχοί να σπινάρουν. Επειδή τα συστήματα διαφέρουν, διαφέρει και ο χαρακτήρας: ένα quattro με διαφορικό Torsen δίνει αίσθηση μόνιμα καρφωμένη στο δρόμο, με πίσω προσανατολισμό, ενώ ένα σύστημα με συμπλέκτη συμπεριφέρεται περισσότερο σαν τετρακίνηση κατ' απαίτηση, που για λόγους οικονομίας λειτουργεί κατά βάση ως προσθιοκίνηση. Νεότερες εξελίξεις, όπως το quattro με τεχνολογία ultra, μπορούν μάλιστα να αποσυνδέουν εντελώς τον πίσω άξονα όταν δεν χρειάζεται, επανασυνδέοντάς τον προβλεπτικά για εξοικονόμηση καυσίμου.

Στην ευρύτερη αγορά, το quattro είναι το αντίστοιχο της Audi απέναντι στο 4MATIC της Mercedes-Benz και στο xDrive της BMW, τις «οικιακές» ονομασίες κάθε κατασκευαστή για τη δική του τετρακίνηση. Η κατανόηση του quattro σημαίνει επομένως να αναγνωρίζει κανείς ότι το σήμα υπόσχεται κίνηση και στους τέσσερις τροχούς και μια συγκεκριμένη σπορ καταγωγή, ενώ το ακριβές υλικό, κεντρικό διαφορικό ή πακέτο συμπλεκτών, και η συμπεριφορά του εξαρτώνται από το συγκεκριμένο μοντέλο και την εποχή του.