Προεντατήρας Ζώνης Ασφαλείας

Ο προεντατήρας ζώνης ασφαλείας είναι ένα σύστημα ασφάλειας που ανασύρει και συσφίγγει ακαριαία τη ζώνη ακριβώς στην έναρξη μιας σοβαρής σύγκρουσης, αφαιρώντας τη χαλαρότητα ώστε ο επιβάτης να συγκρατείται σταθερά πάνω στο κάθισμα από την πρώτη στιγμή του ατυχήματος. Υπάρχει επειδή μια συνηθισμένη ζώνη, όσο καλά κι αν είναι ρυθμισμένη, διατηρεί πάντα μια μικρή χαλαρότητα, από τα ρούχα, τη στάση του σώματος ή τη φυσική ελαστικότητα του ιμάντα, και σε μια πρόσκρουση υψηλής ταχύτητας ακόμη και λίγα εκατοστά τζόγου θα επέτρεπαν στο σώμα να εκτιναχθεί προς τα εμπρός πριν η ζώνη συμπλεχθεί πλήρως, αυξάνοντας τα φορτία και τον κίνδυνο πρόσκρουσης στο εσωτερικό.

Η διάταξη συνεργάζεται με τη μονάδα ελέγχου αερόσακων, την ίδια ηλεκτρονική μονάδα που πυροδοτεί τους αερόσακους. Όταν τα επιταχυνσιόμετρα της μονάδας εντοπίσουν μια επιβράδυνση που αντιστοιχεί σε σημαντική σύγκρουση, στέλνουν ηλεκτρικό σήμα στον προεντατήρα μέσα σε χιλιοστά του δευτερολέπτου, πολύ ταχύτερα από οποιαδήποτε ανθρώπινη αντίδραση. Ο πιο διαδεδομένος τύπος είναι πυροτεχνικός: μια μικρή ποσότητα προωθητικού αναφλέγεται και το διαστελλόμενο αέριο ωθεί ένα έμβολο ή περιστρέφει έναν μηχανισμό που τυλίγει αρκετά εκατοστά ζώνης σχεδόν ακαριαία. Οι απλούστεροι μηχανικοί προεντατήρες χρησιμοποιούν ένα προεντεταμένο ελατήριο που απελευθερώνεται με την πρόσκρουση, ενώ ορισμένες σχεδιάσεις δρουν στην πόρπη αντί στον μηχανισμό περιτύλιξης.

Η αξία αυτού του κλάσματος του δευτερολέπτου είναι σημαντική. Συσφίγγοντας τον επιβάτη πριν αναπτυχθούν οι δυνάμεις της σύγκρουσης, ο προεντατήρας διασφαλίζει ότι η ζώνη επιτελεί το έργο της από την αρχή, μειώνοντας την προς τα εμπρός μετατόπιση και τοποθετώντας σωστά το σώμα ώστε ο αερόσακος, όταν ανοίξει, να απαλύνει αντί να χτυπήσει τον επιβάτη. Η σωστή τοποθέτηση μειώνει επίσης την πιθανότητα του φαινομένου submarining, όπου ένας ανεπαρκώς συγκρατημένος επιβάτης γλιστρά κάτω από το οριζόντιο τμήμα της ζώνης, και βοηθά στην κατανομή των φορτίων στις ανθεκτικές οστικές δομές του θώρακα και της λεκάνης.

Οι προεντατήρες σχεδόν ποτέ δεν δρουν μόνοι τους, αλλά αποτελούν ένα στοιχείο ενός συντονισμένου συστήματος συγκράτησης. Συνεργάζονται με τους αερόσακους και, κυρίως, με τους περιοριστές φορτίου της ζώνης, που επιτελούν το συμπληρωματικό έργο. Αφού η ζώνη συσφιχθεί, ο περιοριστής φορτίου της επιτρέπει στη συνέχεια να ξετυλιχθεί ελεγχόμενα μόλις η δύναμη στον θώρακα ξεπεράσει ένα καθορισμένο όριο, αποτρέποντας την ίδια τη ζώνη από το να προκαλέσει τραυματισμό στον θωρακικό κλωβό. Αυτή η ακολουθία σύσφιξης και κατόπιν ελεγχόμενης απελευθέρωσης, που διαχειρίζεται η μονάδα ελέγχου αερόσακων, είναι θεμελιώδης για τη σύγχρονη προστασία των επιβατών και υποστηρίζει πιο εξελιγμένες προσαρμοστικές στρατηγικές συγκράτησης.

Υπάρχουν πρακτικές προεκτάσεις που αξίζει να γνωρίζει κανείς. Οι πυροτεχνικοί προεντατήρες είναι μίας χρήσης: μόλις πυροδοτηθούν σε μια σύγκρουση πρέπει να αντικατασταθούν, γι' αυτό και ένα ενεργοποιημένο σύστημα συγκράτησης απαιτεί κάτι περισσότερο από απλώς νέους αερόσακους. Πρέπει να χειρίζονται και να απορρίπτονται μόνο από εκπαιδευμένους τεχνικούς, λόγω της εκρηκτικής γόμωσης που περιέχουν. Ο προεντατήρας συνδέεται στενά με τον αερόσακο και την ηλεκτρονική του μονάδα ελέγχου, με τα εξελιγμένα συστήματα συγκράτησης που προσαρμόζουν την ενεργοποίηση στο μέγεθος του επιβάτη και τη σφοδρότητα της σύγκρουσης, καθώς και με τον ευρύτερο σχεδιασμό παθητικής ασφάλειας που περιλαμβάνει τις ζώνες παραμόρφωσης οι οποίες απορροφούν την ενέργεια του οχήματος.