Αμορτισέρ (Shock Absorber)

Το αμορτισέρ είναι η καθημερινή ονομασία του αποσβεστήρα κραδασμών της ανάρτησης, του εξαρτήματος που ελέγχει την κίνηση των ελατηρίων και εμποδίζει το αυτοκίνητο να αναπηδά επανειλημμένα αφού περάσει πάνω από μια ανωμαλία. Σε αντίθεση με ό,τι υπονοεί η αγγλική ονομασία shock absorber, δηλαδή «απορροφητής κραδασμών», την αρχική κρούση την απορροφούν τα ελατήρια καθώς συμπιέζονται· δουλειά του αμορτισέρ — λέξη γαλλικής προέλευσης (amortisseur) που σημαίνει ακριβώς «αποσβεστήρας» — είναι να διαχειριστεί την ενέργεια που αποθηκεύεται σε αυτή τη συμπίεση, ώστε το ελατήριο να μην ταλαντώνεται ελεύθερα. Χωρίς λειτουργικό αποσβεστήρα, το αυτοκίνητο θα συνέχιζε να βυθίζεται και να ανασηκώνεται για αρκετούς κύκλους μετά από κάθε διαταραχή, με αποτέλεσμα άβολη και, κυρίως, ανασφαλή συμπεριφορά.

Ο μηχανισμός είναι κατ' ουσίαν ένας ελεγχόμενος υδραυλικός περιορισμός ροής. Στο εσωτερικό του αμορτισέρ, ένα έμβολο συνδεδεμένο με βάκτρο κινείται μέσα σε κύλινδρο γεμάτο λάδι. Καθώς η ανάρτηση συμπιέζεται και εκτείνεται, το έμβολο εξαναγκάζεται να διατρέξει τον κύλινδρο και το λάδι πρέπει να περάσει από τη μία πλευρά του εμβόλου στην άλλη μέσα από μικρές βαλβίδες και οπές. Η εξαναγκασμένη διέλευση ενός παχύρρευστου υγρού από αυτούς τους περιορισμούς απαιτεί ενέργεια, η οποία μετατρέπεται σε θερμότητα και αποβάλλεται μέσω του σώματος του αμορτισέρ. Ρυθμίζοντας το μέγεθος και τη συμπεριφορά των βαλβίδων, οι μηχανικοί καθορίζουν πόση αντίσταση προβάλλει ο αποσβεστήρας στη συμπίεση και στην επαναφορά, ενώ πολλές σχεδιάσεις είναι υπό πίεση αερίου ώστε το λάδι να μην αφρίζει σε σκληρή χρήση.

Το πρακτικό αποτέλεσμα αυτής της ελεγχόμενης αντίστασης είναι η ταχεία κατάσβεση της ταλάντωσης του ελατηρίου, ώστε μετά την ανωμαλία το αμάξωμα να ηρεμεί ουσιαστικά με μία μόνο κίνηση αντί να αναπηδά. Αυτό μετράει για πολλά περισσότερα από την άνεση. Ένα αμορτισέρ που κρατά το ελαστικό σταθερά πιεσμένο στο οδόστρωμα διατηρεί την πρόσφυση που απαιτείται για το τιμόνι, τις στροφές και την πέδηση· αν ο τροχός αφεθεί να αναπηδά, το πατούσα του ελαστικού φορτίζεται και αποφορτίζεται διαρκώς και η πρόσφυση πηγαινοέρχεται μαζί της. Φθαρμένα ή εξασθενημένα αμορτισέρ επιμηκύνουν επομένως τις αποστάσεις φρεναρίσματος και υπονομεύουν την ευστάθεια πολύ πριν γίνουν αισθητά στον οδηγό.

Τα αμορτισέρ υπάρχουν σε διάφορες μορφές. Η απλούστερη είναι η σχεδίαση διπλού σωλήνα, με εσωτερικό κύλινδρο εργασίας και εξωτερικό δοχείο· η σχεδίαση μονού σωλήνα χρησιμοποιεί έναν ενιαίο σωλήνα με πλωτό έμβολο που διαχωρίζει λάδι και αέριο, προσφέροντας καλύτερη ψύξη και πιο σταθερή απόδοση υπό φορτίο. Το γόνατο είναι αμορτισέρ ενσωματωμένο σε φέρον στοιχείο της ανάρτησης, συνηθισμένο στον εμπρός άξονα πολλών αυτοκινήτων, ενώ το συμβατικό αμορτισέρ απλώς ελέγχει την κίνηση χωρίς να φέρει το βάρος του οχήματος. Τα προσαρμοζόμενα και ηλεκτρονικά ελεγχόμενα αμορτισέρ επεκτείνουν την ιδέα μεταβάλλοντας τη ρύθμιση των βαλβίδων τους εν κινήσει.

Επειδή τα αμορτισέρ φθείρονται σταδιακά, η εξασθένησή τους περνά εύκολα απαρατήρητη μέχρι να επιδεινωθεί αισθητά η οδική συμπεριφορά. Διαρροές λαδιού από την τσιμούχα του βάκτρου, πτώση απόδοσης από υπερθέρμανση σε κακοτράχαλους δρόμους και φθορά των εσωτερικών βαλβίδων μειώνουν με τον καιρό τη δύναμη απόσβεσης. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πλεούμενη ή αναπηδητική κύλιση, βύθισμα της μύτης στο φρενάρισμα, ανομοιόμορφη φθορά ελαστικών και χτυπήματα στις λακκούβες — ελλείψεις που εντοπίζονται συχνά και στον τεχνικό έλεγχο ΚΤΕΟ. Αντικαθίστανται συνήθως ανά ζεύγη στον ίδιο άξονα ώστε το αυτοκίνητο να παραμένει ισορροπημένο, και ο έλεγχός τους αποτελεί ρουτίνα αλλά ουσιώδες κομμάτι της ασφαλούς πρόσφυσης στον δρόμο.