Σύστημα Start-Stop

Το σύστημα Start-Stop, γνωστό και ως αυτόματη διακοπή και επανεκκίνηση του κινητήρα, είναι μια λειτουργία εξοικονόμησης καυσίμου που σβήνει τον κινητήρα όταν το αυτοκίνητο σταματά και τον ξαναβάζει εμπρός τη στιγμή που ο οδηγός ετοιμάζεται να ξεκινήσει. Υπάρχει επειδή ένας κινητήρας στο ρελαντί καταναλώνει καύσιμο και εκπέμπει διοξείδιο του άνθρακα χωρίς να παράγει ωφέλιμο έργο, και στην οδήγηση μέσα σε μποτιλιαρισμένες πόλεις ένα όχημα μπορεί να περνά αξιοσημείωτο μέρος της διαδρομής του ακίνητο σε διασταυρώσεις, φανάρια και ουρές. Καταργώντας αυτό το άσκοπο ρελαντί, το σύστημα αποδίδει μετρήσιμη εξοικονόμηση ακριβώς εκεί όπου οι συμβατικοί κινητήρες είναι λιγότερο αποδοτικοί.

Η διαδικασία ελέγχεται αυτόματα από την εγκεφαλική μονάδα του κινητήρα, η οποία παρακολουθεί σειρά συνθηκών πριν αποφασίσει να τον σβήσει. Σε αυτοκίνητο με μηχανικό κιβώτιο ταχυτήτων, ο κινητήρας σβήνει συνήθως όταν το όχημα είναι ακίνητο, το κιβώτιο στη νεκρά και ο συμπλέκτης ελεύθερος· σε αυτόματο, σταματά συνήθως όταν το πεντάλ του φρένου παραμένει πατημένο με το αυτοκίνητο σταματημένο. Η επανεκκίνηση πυροδοτείται όταν ο οδηγός πατήσει τον συμπλέκτη ή αφήσει το φρένο, και ο κινητήρας παίρνει ξανά μπροστά μέσα σε κλάσμα του δευτερολέπτου, ώστε η καθυστέρηση να είναι μετά βίας αντιληπτή. Το σύστημα κρατά επίσης τον κινητήρα σε λειτουργία, ή τον επανεκκινεί από μόνο του, αν διαπιστώσει ότι η φόρτιση της μπαταρίας είναι χαμηλή, ότι η καμπίνα χρειάζεται θέρμανση ή ψύξη, ότι ο κινητήρας δεν έχει ζεσταθεί ακόμη ή ότι το αυτοκίνητο βρίσκεται σε απότομη κλίση.

Το όφελος για τον οδηγό είναι μειωμένη κατανάλωση καυσίμου και χαμηλότερες εκπομπές, εντονότερα στην κίνηση με συνεχή σταματήματα που έδωσε στη λειτουργία το όνομά της, μαζί με την απαλλαγή από άσκοπο θόρυβο και καυσαέρια κατά την αναμονή. Οι επίσημες τιμές κατανάλωσης και CO2 αποτυπώνουν αυτές τις εξοικονομήσεις, και αυτός είναι εν μέρει ο λόγος που η τεχνολογία έγινε σχεδόν καθολική, καθώς οι κατασκευαστές πάσχιζαν να πιάσουν τους στόχους εκπομπών του στόλου τους.

Η συχνή επανεκκίνηση καταπονεί το υλικό του αυτοκινήτου πολύ περισσότερο από τη συνηθισμένη χρήση. Οι κινητήρες με τέτοιο εξοπλισμό φέρουν ενισχυμένη μίζα αυξημένης αντοχής ή ενσωματωμένη μίζα-γεννήτρια, καθώς και αναβαθμισμένη μπαταρία, συνήθως τεχνολογίας AGM ή ενισχυμένου τύπου EFB, ικανή να αντέξει πολλές δεκάδες χιλιάδες κύκλους και να τροφοδοτεί τα βοηθητικά συστήματα όσο ο κινητήρας μένει σβηστός. Αισθητήρες παρακολουθούν την κατάσταση φόρτισης της μπαταρίας, τη θερμοκρασία λαδιού και ψυκτικού υγρού και την υποπίεση των φρένων, ώστε η επανεκκίνηση να είναι πάντοτε διαθέσιμη.

Ολοένα και περισσότερο, το βασικό Start-Stop έχει απορροφηθεί στα ήπια υβριδικά συστήματα, όπου ένας μικρός ηλεκτροκινητήρας-γεννήτρια σε δίκτυο 48 βολτ επανεκκινεί τον κινητήρα σχεδόν αθόρυβα, εξομαλύνει τη μετάβαση και επιτρέπει ακόμη και το σβήσιμο του κινητήρα κατά την κύλιση χωρίς γκάζι. Έτσι απαντήθηκε η βασική κριτική στα πρώτα συστήματα, το ελαφρό τράνταγμα σε κάθε επανεκκίνηση. Όσοι οδηγοί βρίσκουν τη συμπεριφορά ενοχλητική μπορούν συνήθως να την απενεργοποιήσουν με ένα πλήκτρο στο ταμπλό, αν και κατά κανόνα ενεργοποιείται ξανά στην επόμενη εκκίνηση, αντανακλώντας τον ρόλο της στην επίσημη συμμόρφωση εκπομπών του αυτοκινήτου.