Ικανότητα ρυμούλκησης

Η ικανότητα ρυμούλκησης είναι το μέγιστο βάρος ρυμουλκούμενου που ένα όχημα είναι εγκεκριμένο και πιστοποιημένο να έλκει. Καθορίζεται από τον κατασκευαστή έπειτα από δοκιμές που αξιολογούν την ικανότητα του οχήματος να ξεκινά, να επιταχύνει, να ανεβαίνει ανηφόρες, να πεδάρει και να παραμένει σταθερό με προσαρτημένο ρυμουλκούμενο, και αναγράφεται στα έγγραφα του οχήματος. Δεν πρόκειται για έναν απλό στρογγυλό αριθμό αλλά για ένα προσεκτικά οριοθετημένο όριο που αντικατοπτρίζει τον πιο αδύναμο κρίκο σε μια αλυσίδα παραγόντων όπου εμπλέκονται ο κινητήρας, το κιβώτιο ταχυτήτων, το πλαίσιο, η ψύξη και το σύστημα πέδησης, και πρέπει να τηρείται για ασφαλή και νόμιμη ρυμούλκηση.

Οι κατασκευαστές δίνουν σχεδόν πάντα δύο ξεχωριστές τιμές: μία για ρυμουλκούμενα με δικό τους σύστημα πέδησης και μία πολύ χαμηλότερη για ρυμουλκούμενα χωρίς φρένα. Ένα ρυμουλκούμενο με φρένα διαθέτει δικό του σύστημα πέδησης, συνήθως μηχανισμό αδρανείας που ενεργοποιεί τα φρένα καθώς το ρυμουλκούμενο σπρώχνει τον κοτσαδόρο κατά την επιβράδυνση, επιτρέποντας τον έλεγχο πολύ βαρύτερων φορτίων. Ένα ρυμουλκούμενο χωρίς φρένα βασίζεται αποκλειστικά στα φρένα του έλκοντος οχήματος, οπότε το όριό του είναι μέτριο, τυπικά περιορισμένο σε τιμή όπως τα 750 κιλά ή στο μισό του απόβαρου του οχήματος, όποιο είναι μικρότερο, ώστε οι αποστάσεις ακινητοποίησης να παραμένουν ασφαλείς.

Η τιμή εξαρτάται από συνδυασμό φυσικών παραγόντων. Η ροπή του κινητήρα, ιδίως η ελκτική ισχύς στις χαμηλές στροφές, καθορίζει αν το σύνολο μπορεί να ξεκινήσει και να κρατήσει ταχύτητα σε ανηφόρα· η αντοχή του πλαισίου, του κιβωτίου ταχυτήτων και του κοτσαδόρου πρέπει να σηκώνει τα φορτία· και το σύστημα ψύξης οφείλει να αποβάλλει την επιπλέον θερμότητα που παράγει ένας κινητήρας και ένα κιβώτιο υπό καταπόνηση σε μια μακρά ανάβαση. Τα φρένα πρέπει να ακινητοποιούν τη μεγαλύτερη συνολική μάζα εντός ασφαλούς απόστασης. Γι' αυτό ένας πετρελαιοκινητήρας με υψηλή ροπή ή ένα όχημα με γερό πλαίσιο σασί τύπου σκάλας συχνά ρυμουλκεί περισσότερο από ένα ισχυρότερο αλλά υπερευαίσθητο βενζινοκίνητο αυτοκίνητο.

Η τήρηση μόνο της ικανότητας ρυμούλκησης δεν αρκεί, καθώς δίπλα της υφίστανται δύο ακόμη όρια. Το μέγιστο επιτρεπόμενο συνδυασμένο βάρος περιορίζει το συνολικό βάρος του πλήρως φορτωμένου οχήματος μαζί με το πλήρως φορτωμένο ρυμουλκούμενο, οπότε ένα βαριά φορτωμένο αυτοκίνητο ίσως χρειαστεί να ρυμουλκεί λιγότερο από τη βασική του τιμή για να παραμείνει εντός αυτού. Πρέπει επίσης να τηρείται το όριο κατακόρυφου φορτίου στη σφαίρα του κοτσαδόρου και το φορτίο της κεφαλής ζεύξης του ρυμουλκούμενου. Όλα αυτά τα όρια ισχύουν ταυτόχρονα, και το χαμηλότερο εξ αυτών καθορίζει τι μπορεί πραγματικά να ρυμουλκηθεί σε ένα δεδομένο ταξίδι.

Η τήρηση της ικανότητας ρυμούλκησης αποτελεί νομική υποχρέωση εξίσου με υποχρέωση ασφάλειας, ενώ οι κατηγορίες διπλώματος οδήγησης και οι κανονισμοί για τα ρυμουλκούμενα προσθέτουν επιπλέον περιορισμούς σε πολλές χώρες. Η υπέρβασή της καταπονεί το σύστημα μετάδοσης και τα φρένα, αυξάνει τις αποστάσεις ακινητοποίησης και καθιστά το σύνολο ασταθές. Για όσους αγοράζουν αυτοκίνητο με σκοπό τη ρυμούλκηση τροχόσπιτων, μεταφορικών αλόγων ή ρυμουλκούμενων μηχανημάτων, η τιμή ρυμούλκησης με φρένα, σε συνδυασμό με το μέγιστο συνδυασμένο βάρος, το φορτίο της κεφαλής ζεύξης και το ωφέλιμο φορτίο του οχήματος, είναι η καθοριστική προδιαγραφή και αξίζει να ελέγχεται σε σχέση με το πραγματικό βάρος του ρυμουλκούμενου πλήρως φορτωμένου, και όχι με το άδειο βάρος του.