Μετατρόχιο

Το μετατρόχιο είναι η απόσταση μεταξύ των κέντρων των δύο τροχών του ίδιου άξονα, μετρημένη κατά πλάτος του οχήματος. Πρόκειται απλώς για τον καθημερινό συντομευμένο όρο για το πλάτος μετατροχίου, και οι δύο όροι περιγράφουν ακριβώς την ίδια διάσταση. Όταν ένα αυτοκίνητο διαθέτει δύο άξονες, έχει δύο τιμές μετατροχίου, ένα εμπρός και ένα πίσω, καθεμία μετρημένη ανάμεσα στα πέλματα επαφής ή στις γραμμές κέντρου των τροχών του αντίστοιχου άξονα. Η διάσταση αυτή είναι θεμελιώδης για το πώς στέκεται ένα όχημα στον δρόμο, και αποτελεί ένα από τα γεωμετρικά μεγέθη που οι μηχανικοί καθορίζουν νωρίς στον σχεδιασμό, καθώς μεγάλο μέρος της συμπεριφοράς του αυτοκινήτου απορρέει από αυτήν.

Η τιμή λαμβάνεται μεταξύ των τροχών και όχι του αμαξώματος, κάτι που τη διαφοροποιεί από το συνολικό πλάτος· το αμάξωμα προεξέχει πάντα των τροχών, οπότε το μετατρόχιο είναι αναπόφευκτα το στενότερο από τα δύο. Επειδή εξαρτάται από τη θέση των τροχών, το μετατρόχιο επηρεάζεται από το offset της ζάντας και από το πλάτος του ελαστικού που φοριέται, και ζάντες aftermarket με διαφορετικό offset, ή προσαρμοζόμενα αποστατικά, θα το μεταβάλουν. Η γεωμετρία της ανάρτησης μπορεί επίσης να μεταβάλλει ελαφρώς το ενεργό μετατρόχιο κατά τη διαδρομή της, καθώς οι τροχοί κινούνται πάνω και κάτω.

Το μετατρόχιο έχει σημασία επειδή ορίζει την εγκάρσια βάση πάνω στην οποία στηρίζεται το βάρος του οχήματος. Ένα φαρδύτερο μετατρόχιο απομακρύνει περισσότερο τους τροχούς, κάτι που αντιστέκεται στη μεταφορά φορτίου που συμβαίνει στις στροφές και έτσι μειώνει την κλίση του αμαξώματος, ενώ βελτιώνει την πρόσφυση και τη σταθερότητα. Ανεβάζει την ταχύτητα στην οποία ένα αυτοκίνητο θα ολισθήσει ή, σε ακραίες περιπτώσεις, θα σηκώσει τροχό, και προσφέρει μια πιο γερά πατημένη, σίγουρη αίσθηση μέσα στις στροφές. Γι' αυτό τα αυτοκίνητα υψηλών επιδόσεων αποκτούν τυπικά ένα γενναιόδωρα φαρδύ μετατρόχιο σε σχέση με το ύψος τους, που ενίοτε τονίζεται από διευρυμένα φτερά, και γι' αυτό ένα ψηλό όχημα με στενό μετατρόχιο δίνει αίσθηση μεγαλύτερης αστάθειας.

Το εμπρός και το πίσω μετατρόχιο συχνά δεν είναι ταυτόσημα, και η διαφορά αποτελεί συνειδητό εργαλείο ρύθμισης και όχι τυχαίο γεγονός. Κάνοντας το ένα μετατρόχιο ελαφρώς φαρδύτερο από το άλλο, οι μηχανικοί ρυθμίζουν την ισορροπία πρόσφυσης μεταξύ εμπρός και πίσω και έτσι επηρεάζουν αν ένα αυτοκίνητο τείνει προς υποστροφή ή υπερστροφή στο όριο. Ένα σχετικά φαρδύτερο πίσω μετατρόχιο, για παράδειγμα, μπορεί να προσθέσει σταθερότητα υπό ισχύ, ενώ οι τιμές εμπρός και πίσω επιλέγονται μαζί με τις σταθερές των ελατηρίων, τις αντιστρεπτικές δοκούς και τις διαστάσεις των ελαστικών για να αποδώσουν τον επιδιωκόμενο χαρακτήρα οδικής συμπεριφοράς.

Ως ορολογία, το μετατρόχιο κατανοείται καλύτερα ως ο σύντροφος του μεταξονίου: το μεταξόνιο εκτείνεται κατά μήκος μεταξύ των αξόνων, ενώ το μετατρόχιο εκτείνεται εγκάρσια μεταξύ των τροχών ενός άξονα, και μαζί ορίζουν το ορθογώνιο πλαίσιο στήριξης πάνω στο οποίο κάθεται το αυτοκίνητο. Ένα μακρύ μεταξόνιο βοηθά τη σταθερότητα σε ευθεία και την άνεση κύλισης, ένα φαρδύ μετατρόχιο βοηθά τη σταθερότητα στις στροφές, και η αναλογία μεταξύ τους διαμορφώνει τη συνολική αίσθηση. Όποιος διαβάζει ένα φύλλο προδιαγραφών οφείλει να αντιμετωπίζει το μετατρόχιο και το πλάτος μετατροχίου ως εναλλάξιμα, διαβάζοντάς τα παράλληλα με το συνολικό πλάτος και το μεταξόνιο για να σχηματίσει εικόνα του πώς πατά το όχημα στον δρόμο.