Vehicle Dynamic Control (VDC)

Το Vehicle Dynamic Control, με τη συντομογραφία VDC, είναι η εμπορική ονομασία που χρησιμοποιούν αρκετοί κατασκευαστές, με γνωστότερους τη Nissan και τη Subaru, για αυτό που γενικά ονομάζεται ηλεκτρονικός έλεγχος ευστάθειας. Η λειτουργία είναι πανομοιότυπη με τα συστήματα που άλλοι κατασκευαστές ονομάζουν ESC, ESP, VSC ή DSC: ανιχνεύει πότε το αυτοκίνητο αρχίζει να ολισθαίνει ή να ξεφεύγει από την πορεία που θέλει ο οδηγός και επεμβαίνει αυτόματα για να το επαναφέρει υπό έλεγχο. Οι διαφορετικές ονομασίες αντανακλούν επιλογές μάρκετινγκ και όχι κάποια ουσιαστική διαφορά στον σκοπό.

Το σύστημα στηρίζεται σε ένα σύνολο αισθητήρων που αναφέρουν διαρκώς τι κάνει το αυτοκίνητο. Ο αισθητήρας γωνίας τιμονιού καταγράφει πού κατευθύνει ο οδηγός τους εμπρός τροχούς, ο αισθητήρας γωνιακής ταχύτητας περιστροφής (yaw) και ο αισθητήρας πλευρικής επιτάχυνσης μετρούν πώς πραγματικά περιστρέφεται και ολισθαίνει το όχημα, ενώ οι αισθητήρες ταχύτητας τροχών παρακολουθούν κάθε τροχό ξεχωριστά. Η μονάδα ελέγχου συγκρίνει την επιθυμητή κατεύθυνση του οδηγού με την πραγματική συμπεριφορά του οχήματος πολλές φορές το δευτερόλεπτο και, όταν οι δύο αποκλίνουν πέρα από ένα όριο, συμπεραίνει ότι το αυτοκίνητο χάνει την πρόσφυσή του.

Για να διορθώσει μια ολίσθηση, το VDC φρενάρει μεμονωμένους τροχούς και, αν χρειαστεί, μειώνει την ισχύ του κινητήρα. Αν το αυτοκίνητο υποστρέφει, ανοίγοντας την πορεία του προς το εξωτερικό της στροφής, μπορεί να φρενάρει έναν εσωτερικό πίσω τροχό ώστε να «τραβήξει» το εμπρός μέρος προς τα μέσα· αν υπερστρέφει, με το πίσω μέρος να γλιστρά προς τα έξω, φρενάρει έναν εξωτερικό εμπρός τροχό για να δημιουργήσει αντίρροπη ροπή. Επειδή οι επεμβάσεις αυτές είναι ακριβείς και στοχευμένες ανά τροχό, ο οδηγός μπορεί να αντιληφθεί μόνο έναν αμυδρό παλμό στο πεντάλ και το αναβόσβημα μιας ενδεικτικής λυχνίας, ενώ το αυτοκίνητο διατηρεί αθόρυβα την πορεία του. Ο έλεγχος πρόσφυσης, που εμποδίζει τους κινητήριους τροχούς να σπινάρουν στην επιτάχυνση, ενσωματώνεται στο ίδιο σύστημα, αφού αξιοποιεί τα ίδια φρένα και τις ίδιες διεπαφές με τη διαχείριση του κινητήρα.

Το όφελος ασφαλείας τέτοιων συστημάτων είναι καλά τεκμηριωμένο: ο έλεγχος ευστάθειας αυτού του είδους είναι υποχρεωτικός στα καινούργια επιβατικά αυτοκίνητα στην Ευρωπαϊκή Ένωση από το 2014, όπως και σε πολλές άλλες αγορές, έπειτα από μελέτες που τον συνέδεσαν με σημαντική μείωση των θανατηφόρων τροχαίων με ένα μόνο όχημα. Κρατώντας το αυτοκίνητο ευθυγραμμισμένο με τις εντολές του τιμονιού σε απότομους ελιγμούς, σε βρεγμένο ή παγωμένο οδόστρωμα ή σε μια αλλαγή λωρίδας έκτακτης ανάγκης, το VDC αποτρέπει την απώλεια ελέγχου που οδηγεί σε περιστροφές και ανατροπές.

Αξίζει να γίνει κατανοητό τι δεν μπορεί να κάνει το VDC. Λειτουργεί μέσα στα όρια της διαθέσιμης πρόσφυσης και των νόμων της φυσικής· μπορεί να κάνει την επαναφορά πιο άμεση και να κερδίσει χρόνο, αλλά δεν μπορεί να κάνει ένα αυτοκίνητο να στρίψει γρηγορότερα από όσο επιτρέπουν τα ελαστικά του, ούτε να σώσει έναν ελιγμό που επιχειρείται με υπερβολικά μεγάλη ταχύτητα. Λειτουργικά είναι εναλλάξιμο με τα ESC, VSC και DSC, βασίζεται στο ABS και στον έλεγχο πρόσφυσης ως υποκείμενα εργαλεία, ενώ σε πιο προηγμένες αρχιτεκτονικές μπορεί να ενταχθεί σε έναν ενοποιημένο ελεγκτή πλαισίου που συντονίζει την ευστάθεια με τη διεύθυνση και άλλα συστήματα.