VIN (αριθμός αναγνώρισης οχήματος)

Ο αριθμός αναγνώρισης οχήματος, γνωστός παγκοσμίως με τη συντομογραφία VIN και στα ελληνικά συχνά ως αριθμός πλαισίου, είναι ο κωδικός 17 χαρακτήρων που ταυτοποιεί ένα συγκεκριμένο όχημα και κανένα άλλο. Δεν είναι κωδικός μοντέλου ούτε αριθμός παρτίδας: δύο αυτοκίνητα που κατασκευάστηκαν την ίδια ημέρα, στο ίδιο χρώμα και με τον ίδιο εξοπλισμό φέρουν παρ' όλα αυτά διαφορετικό VIN. Είναι τυποποιημένος διεθνώς από το πρότυπο ISO 3779 και υποχρεωτικός στα αυτοκίνητα που κατασκευάστηκαν από το 1981 στις περισσότερες αγορές. Αποτελεί το σημείο αναφοράς από το οποίο κρέμονται όλες οι υπόλοιπες καταγραφές: η άδεια κυκλοφορίας, η ασφάλιση, οι ανακλήσεις, οι επισκέψεις στο συνεργείο, τα τελωνειακά έγγραφα και οι ενδείξεις χιλιομέτρων καταχωρούνται όλα κάτω από αυτόν.

Οι 17 χαρακτήρες χωρίζονται σε τρία μπλοκ. Οι τρεις πρώτοι σχηματίζουν τον παγκόσμιο κωδικό κατασκευαστή, που δηλώνει τον κατασκευαστή και τη χώρα συναρμολόγησης: ένας VIN που ξεκινά με WVW ανήκει στη Volkswagen στη Γερμανία, το WBA στην BMW και το VF1 στη Renault στη Γαλλία. Οι χαρακτήρες τέσσερα έως οκτώ αποτελούν το περιγραφικό τμήμα, που κωδικοποιεί χαρακτηριστικά όπως ο τύπος αμαξώματος, η οικογένεια κινητήρων, το σύστημα συγκράτησης και η σειρά, σύμφωνα με σχήμα που κάθε κατασκευαστής ορίζει μόνος του. Ο ένατος χαρακτήρας είναι ψηφίο ελέγχου, υπολογισμένο από όλους τους υπόλοιπους, ώστε ένας VIN αλλοιωμένος έστω κατά έναν χαρακτήρα συνήθως να μην περνά τον αριθμητικό έλεγχο. Οι χαρακτήρες δέκα έως δεκαεπτά σχηματίζουν το τμήμα ταυτοποίησης: η θέση δέκα δηλώνει το έτος μοντέλου, η θέση έντεκα το εργοστάσιο συναρμολόγησης και οι τελευταίοι έξι είναι ο αύξων αριθμός παραγωγής του συγκεκριμένου αυτοκινήτου στη γραμμή.

Μια λεπτομέρεια ξεγελά πολλούς. Τα γράμματα I, O και Q δεν εμφανίζονται πουθενά σε έναν VIN, ακριβώς επειδή συγχέονται πολύ εύκολα με τα ψηφία 1 και 0. Αν διαβάζετε έναν κωδικό από μια σκονισμένη πινακίδα και σας φαίνεται πως βλέπετε O, πρόκειται για μηδέν. Πάνω στο ίδιο το αυτοκίνητο ο VIN είναι χαραγμένος ή πριτσινωμένος σε πολλά σημεία ταυτόχρονα: μια πινακίδα ορατή μέσα από τη βάση του παρμπρίζ στην πλευρά του οδηγού, ένα αυτοκόλλητο στην κολόνα της πόρτας και μια χάραξη απευθείας στο αμάξωμα, συχνά κάτω από το καπό ή κάτω από την επένδυση δίπλα σε ένα κάθισμα. Αναγράφεται επίσης στην άδεια κυκλοφορίας και ολοένα και περισσότερο στα ηλεκτρονικά του οχήματος.

Αυτή η επανάληψη είναι σκόπιμη και είναι αυτό που κάνει τον VIN χρήσιμο στην αγορά μεταχειρισμένου. Επειδή ο αριθμός αποτελεί το κλειδί σύνδεσης κάθε βάσης δεδομένων που άγγιξε ποτέ το αυτοκίνητο, μια μόνο ακολουθία 17 χαρακτήρων αρκεί για να συγκεντρωθούν οι ενδείξεις χιλιομέτρων από τα ΚΤΕΟ και τα σέρβις, οι καταγεγραμμένες ζημιές, μια ανοιχτή χρηματοδότηση, οι δηλώσεις κλοπής και το ιστορικό εισαγωγής από διαφορετικές χώρες. Γι' αυτό αξίζει να ελέγχεται φυσικά αντί να εμπιστεύεται κανείς την αγγελία: ένας VIN που δεν συμφωνεί ανάμεσα στην πινακίδα του παρμπρίζ, την κολόνα της πόρτας και τα χαρτιά, ή ένας του οποίου η χάραξη μοιάζει ξαναχαραγμένη, δείχνει αυτοκίνητο του οποίου η ταυτότητα έχει αλλοιωθεί. Αυτό που ο VIN δεν μπορεί να κάνει είναι να σας πει σε τι κατάσταση βρίσκεται το αυτοκίνητο μπροστά σας: ταυτοποιεί το όχημα, και το ιστορικό πρέπει να αναζητηθεί με βάση αυτόν.