xDrive (σύστημα τετρακίνησης BMW)

Το xDrive είναι η εμπορική ονομασία της BMW για τα συστήματα τετρακίνησης που τοποθετούνται σε μεγάλο μέρος της γκάμας της, σχεδιασμένα να στέλνουν κίνηση και στους τέσσερις τροχούς ενώ προσαρμόζουν συνεχώς τον τρόπο με τον οποίο αυτή μοιράζεται ανάμεσα στον εμπρός και στον πίσω άξονα. Αντί να καθηλώνει την αναλογία ροπής που λαμβάνει κάθε άξονας, το xDrive τη μεταβάλλει από στιγμή σε στιγμή ανάλογα με την πρόσφυση, το γκάζι, τη γωνία του τιμονιού και τη συμπεριφορά του αυτοκινήτου, με στόχο να συνδυάσει την πρόσφυση της τετρακίνησης με τον οδηγικό χαρακτήρα για τον οποίο φημίζεται η BMW.

Στην καρδιά των περισσότερων εγκαταστάσεων xDrive βρίσκεται ένας ηλεκτρονικά ελεγχόμενος πολύδισκος συμπλέκτης, τοποθετημένος μέσα στο κιβώτιο μεταφοράς. Ο συμπλέκτης αυτός μπορεί να εμπλέκεται προοδευτικά, κατανέμοντας τη ροπή ανάμεσα στους άξονες μετάδοσης που τροφοδοτούν το εμπρός και το πίσω διαφορικό. Μια μονάδα ελέγχου παρακολουθεί την ταχύτητα των τροχών, την εκτροπή, την πλευρική επιτάχυνση και τις ενέργειες του οδηγού πολλές φορές το δευτερόλεπτο και δίνει εντολή στον συμπλέκτη να σφίξει περισσότερο ή να λασκάρει, μετατοπίζοντας την ισορροπία της κίνησης όπου θα φανεί πιο χρήσιμη. Επειδή το σύστημα αντιδρά προληπτικά και όχι μόνο διορθωτικά, μπορεί να μεταφέρει ροπή πριν καν αρχίσει να σπινάρει κάποιος τροχός.

Καθοριστικό γνώρισμα του xDrive είναι η εξ ορισμού πίσω προτεραιότητά του. Στη συνηθισμένη οδήγηση το σύστημα ευνοεί τον πίσω άξονα, διατηρώντας την αίσθηση της ώθησης από πίσω και την καθαρότητα του τιμονιού μιας πισωκίνητης BMW, και στρέφει μεγαλύτερο μερίδιο προς τα εμπρός μόνο όταν το απαιτούν οι συνθήκες. Σε οριακές καταστάσεις μπορεί να στείλει το συντριπτικά μεγαλύτερο μέρος της ροπής σε όποιον άξονα διαθέτει πρόσφυση, ενώ σε συνεργασία με το σύστημα ευστάθειας μπορεί επίσης να φρενάρει μεμονωμένα έναν τροχό που σπινάρει, μιμούμενο τη δράση διαφορικού περιορισμένης ολίσθησης και βελτιώνοντας την ευστάθεια και τη συμπεριφορά στη στροφή.

Στην ευρύτερη αγορά, το xDrive είναι το άμεσο αντίστοιχο της BMW απέναντι στο quattro της Audi και στο 4MATIC της Mercedes-Benz — η δική του προσέγγιση κάθε κατασκευαστή στη μόνιμη ή κατ' απαίτηση τετρακίνηση. Αν και οι τεχνικές λεπτομέρειες διαφέρουν, η κοινή υπόσχεση είναι βελτιωμένη πρόσφυση σε κακές καιρικές συνθήκες, πιο σίγουρη επιτάχυνση και μεγαλύτερη ευστάθεια, χωρίς να θυσιάζεται η δυναμική ταυτότητα της μάρκας. Το xDrive έχει προσφερθεί σε οχήματα από μικρά σεντάν μέχρι μεγάλα SUV, με τη στρατηγική κατανομής της ροπής ρυθμισμένη στον χαρακτήρα κάθε μοντέλου.

Τα πρακτικά οφέλη γίνονται περισσότερο αισθητά στη βροχή, στο χιόνι και στις χαλαρές επιφάνειες, όπου η μεταβλητή κατανομή βοηθά την ισχύ να περνά καθαρά στο οδόστρωμα και αντιστέκεται στην υποστροφή και στο σπινάρισμα. Τα μειονεκτήματα είναι τα γνώριμα κάθε τετρακίνησης: πρόσθετο βάρος, μικρή επιβάρυνση στην κατανάλωση καυσίμου και μεγαλύτερη μηχανική πολυπλοκότητα. Στα νεότερα μοντέλα το xDrive συνεργάζεται ολοένα στενότερα με λειτουργίες κατανομής ροπής μεταξύ των τροχών (torque vectoring) και με τα ηλεκτρονικά συστήματα ευστάθειας, ώστε η κατανομή της κίνησης ανάμεσα στους άξονες και κατά μήκος τους να αποτελεί μέρος μιας ενιαίας προσπάθειας για μέγιστη πρόσφυση και ευελιξία.