4MATIC

4MATIC es la denominación comercial que Mercedes-Benz aplica a sus sistemas de tracción total, que reparten el par del motor entre las cuatro ruedas en lugar de hacia un único eje. El nombre apareció por primera vez a finales de los años ochenta en la berlina W124 y desde entonces se ha extendido por casi toda la gama, desde los compactos con predominio delantero hasta las grandes berlinas de predominio trasero y los robustos sistemas montados en el Clase G. Su finalidad es ofrecer una tracción y una estabilidad seguras con mal tiempo y sobre firmes deslizantes, conservando a la vez el refinamiento en carretera que se espera de la marca.

Mecánicamente no existe un único 4MATIC; la denominación abarca varias disposiciones bastante diferentes. En los coches grandes de base propulsión trasera, una caja de transferencia toma el movimiento de la caja de cambios y alimenta un árbol de transmisión delantero además del trasero, con un diferencial central que reparte el par entre los ejes. Los repartos habituales favorecen al eje trasero para preservar el equilibrio dinámico, en torno a 45:55 entre delante y detrás en muchos modelos, con capacidad del diferencial y la electrónica para variar esa distribución. En los modelos compactos de base tracción delantera, el sistema recurre en cambio a una toma de fuerza y a un embrague multidisco en el eje trasero que engrana las ruedas traseras cuando hace falta.

El conductor percibe 4MATIC sobre todo como una competencia invisible. Al arrancar en un cruce mojado, subir una pendiente nevada o acelerar con fuerza a la salida de una curva, el sistema reparte el par hacia las ruedas que pueden aprovecharlo, reduciendo el patinaje y las nerviosas correcciones que de otro modo exigiría. Como Mercedes ajusta el sistema principalmente para la seguridad en cualquier clima y no para el campo a través extremo, mejora la confianza cotidiana sin que el ruido, el sobrepeso o el coste de consumo de una transmisión todoterreno muy desmultiplicada resulten evidentes para los ocupantes.

Mercedes integra 4MATIC estrechamente con el control electrónico de tracción y estabilidad en lugar de fiarlo todo al bloqueo mecánico. En muchos modelos los diferenciales central y de eje son abiertos o emplean embragues multidisco, y los sistemas electrónicos basados en los frenos retienen la rueda que patina para enviar par al otro lado del eje, simulando en la práctica un comportamiento de deslizamiento limitado. Las versiones de altas prestaciones, como el 4MATIC+ de los modelos AMG, añaden un embrague de eje trasero plenamente variable capaz de enviar desde nada de par hasta casi todo hacia atrás, e incluso permitir un modo derrape que desacopla por completo el eje delantero.

Hay contrapartidas que sopesar. La tracción total añade peso, fricción en la transmisión y coste, eleva de forma moderada el consumo y el precio del mantenimiento, y no prolonga las distancias de frenada ni el agarre más allá de lo que permiten los neumáticos, de modo que no sustituye a unos neumáticos de invierno sobre hielo. Conviene además mantener iguales las medidas y el desgaste de los neumáticos en todos los ejes, ya que diferencias importantes pueden forzar el acoplamiento central.

4MATIC es el equivalente directo de Mercedes-Benz al quattro de Audi y al xDrive de BMW, y ocupa el mismo espacio competitivo entre los sistemas de tracción total de las marcas premium alemanas. Pertenece a la familia más amplia de la tecnología de tracción total y depende del diferencial central o su equivalente electrónico para repartir el movimiento entre los ejes.