6x4

La notación 6x4 es una fórmula de tracción empleada sobre todo en camiones y otros vehículos industriales. La primera cifra indica el número total de posiciones de rueda del vehículo, y la segunda cuántas de ellas reciben tracción del motor. Un 6x4 tiene, por tanto, seis posiciones de rueda, cuatro de las cuales son motrices, mientras que las dos restantes simplemente ruedan y suelen encargarse de la dirección. En este sistema de cómputo, un par de ruedas sobre un mismo cubo, como las que llevan los ejes motrices con rueda gemela, se contabiliza como una sola posición.

En la práctica, un 6x4 es casi siempre un camión o cabeza tractora de tres ejes, con un eje delantero directriz y dos ejes motrices traseros, una disposición que suele llamarse tracción en tándem. El motor envía par a través de la caja de cambios al primero de los ejes traseros, y una transmisión pasante o un diferencial entre ejes lo reparte también al eje más retrasado, de modo que ambos ejes traseros traccionan. El eje delantero soporta la dirección y parte de la carga, pero no es motriz.

Esta arquitectura es el estándar de trabajo para el transporte pesado por carretera asfaltada. Dos ejes traseros motrices reparten el peso de la carga y de la transmisión entre más neumáticos, lo que a la vez protege el firme y respeta los límites legales de peso por eje, al tiempo que ofrece tracción suficiente para mover conjuntos de gran masa total sobre asfalto. Es la configuración habitual de las cabezas tractoras articuladas de largo recorrido, los volquetes, las hormigoneras y los camiones rígidos que pasan la mayor parte de su vida en la red de autopistas.

La fórmula se entiende mejor por contraste con sus vecinas. Un 6x2 también tiene tres ejes, pero solo da tracción a uno del par trasero, siendo el otro un eje de apoyo o elevable no motriz; esto ahorra peso y combustible en trabajos más ligeros o a media carga, a costa de la tracción. Un 6x6, en cambio, da tracción a los tres ejes, incluido el delantero, sacrificando economía a cambio de la máxima adherencia fuera del asfalto. El 6x4 se sitúa entre ambos, priorizando la capacidad de carga y la tracción en carretera frente a la aptitud extrema de la tracción total.

La disposición en tándem tiene sus contrapartidas. El segundo eje motriz, su diferencial y el enlace entre ejes añaden peso, complejidad mecánica, resistencia a la rodadura y coste frente a un 6x2, motivo por el que los transportistas eligen entre uno y otro según el terreno, la carga útil y las prioridades de consumo. Sobre superficies sueltas o deslizantes, un 6x4 sigue sin tener ruedas delanteras motrices, por lo que un 6x6 puede superarlo cuando las condiciones son malas.

La notación de la fórmula de tracción se extiende a toda la gama de configuraciones, desde el conocido 4x2 de un turismo o camión ligero de tracción a dos ruedas, pasando por el 4x4, hasta los pesados 8x4 y más allá. Comprender el 6x4 junto a términos afines como el 6x6, la tracción total y el concepto básico de eje motriz ofrece una imagen clara de cómo los fabricantes ajustan tracción y capacidad de carga a la tarea prevista para el vehículo.