Pilar A (montante A)

El pilar A es el soporte estructural del techo situado a cada lado del parabrisas, al que enmarca por delante del habitáculo. Es el miembro más adelantado de la secuencia de montantes del techo, designados por letras de delante hacia atrás del coche: los pilares A flanquean el parabrisas, los pilares B suelen quedar entre las puertas delanteras y traseras, y los pilares C sostienen la parte posterior del techo. La mayoría de los coches tienen un par simétrico de pilares A, uno a cada lado.

Desde el punto de vista estructural, los pilares A unen el techo a la carrocería principal y al mamparo, transmiten cargas entre ambos y contribuyen a dar rigidez al conjunto del habitáculo. En un coche moderno construido sobre una carrocería autoportante, se fabrican a partir de perfiles de acero plegados y soldados, a menudo con aceros de alta o ultraalta resistencia. Por lo general alojan el parabrisas en su borde interior y pueden además conducir el cableado, contener la previsión para airbags y anclar las molduras interiores.

Los pilares A tienen una importancia enorme para la protección de los ocupantes. En un impacto frontal ayudan a gestionar y encauzar las cargas del choque alrededor del habitáculo y, sobre todo, resultan críticos en un vuelco, donde el techo y sus montantes deben resistir el aplastamiento para preservar el espacio de supervivencia de las personas que viajan dentro. Las normas reglamentarias de resistencia del techo al aplastamiento fijan, en la práctica, una resistencia mínima que los pilares A y el resto de la estructura del techo deben cumplir, lo que con los años ha impulsado el uso de materiales más resistentes y de perfiles más robustos.

Esto genera una verdadera tensión de ingeniería. Hacer los pilares más gruesos y resistentes mejora la seguridad en vuelco e impacto, pero un montante más ancho también obstaculiza la visión del conductor y crea un ángulo muerto hacia delante que puede ocultar a peatones, ciclistas o vehículos que se aproximan, sobre todo en cruces y rotondas. Los diseñadores deben equilibrar, por tanto, el comportamiento ante un choque, el uso de aceros avanzados que aporten resistencia sin un volumen excesivo y el deseo de mantener la obstrucción de la línea de visión lo más reducida posible.

La forma y la inclinación del pilar A influyen además en la aerodinámica del coche, en el ruido aerodinámico y en el estilo, ya que constituye el borde de ataque del invernadero acristalado y ayuda a guiar el flujo de aire alrededor del parabrisas. Entre las consideraciones prácticas figuran el trazado del sellado del parabrisas y el hecho de que, en los coches con airbags de cortina, la moldura del pilar está diseñada para desplegarse o rasgarse limpiamente, de modo que cualquier reparación o sustitución de la moldura debe respetar esas funciones de seguridad.

Como parte de la familia de montantes designados por letras, el pilar A trabaja en concierto con los pilares B y C y con las estructuras del suelo y el techo para formar la celda de seguridad del coche. Es parte integrante de la construcción autoportante y del chasis de la carrocería, complementa la acción de las zonas de deformación delanteras al mantener la integridad del habitáculo una vez que la estructura frontal ha absorbido la energía del impacto, y comparte sus retos de diseño con los demás montantes que, en conjunto, definen la resistencia del vehículo y la visibilidad exterior del conductor.