La carga en corriente alterna consiste en reponer la batería de un vehículo eléctrico empleando corriente alterna tomada directamente de la red eléctrica doméstica o de un wallbox dedicado. Dado que la red distribuye la energía en forma de corriente alterna mientras que las baterías solo pueden almacenar y entregar corriente continua, esa corriente alterna debe transformarse en continua antes de entrar en el paquete de celdas. En la carga en CA esta conversión se produce dentro del propio coche, rasgo que la define y la distingue de la carga rápida en corriente continua.
El componente encargado de esta tarea es el cargador de a bordo, una unidad de electrónica de potencia integrada en el vehículo. Rectifica la corriente alterna entrante, regula la tensión y la intensidad y entrega corriente continua limpia a la batería de alto voltaje bajo la supervisión del sistema de gestión de la batería. Este cargador impone el techo de la velocidad de carga: aunque el punto de suministro pueda entregar más potencia, el coche solo aceptará aquella para la que está homologado su cargador. Los cargadores de a bordo habituales trabajan entre 7 kW en una toma doméstica monofásica y 11 o 22 kW donde se dispone de suministro trifásico, este último más extendido en la Europa continental que en las viviendas monofásicas.
Por todo ello, la carga en CA resulta intrínsecamente más lenta que la carga rápida en CC, pero ese ritmo moderado encaja muy bien con las situaciones en las que se emplea. La recarga en casa y en el lugar de trabajo suele extenderse a lo largo de muchas horas, mientras el coche permanece aparcado durante la noche o la jornada laboral, de modo que hay tiempo de sobra para llenar la batería por completo con un wallbox de 7 kW. Para la mayoría de los propietarios esta rutina cubre la inmensa mayoría de sus necesidades de carga sin tener que recurrir nunca a un cargador rápido público.
La entrega más pausada también beneficia a la propia batería. Las intensidades de carga más bajas generan menos calor e imponen un estrés electroquímico más suave a las celdas, lo que ayuda a contener la degradación a largo plazo. Recargar en casa en CA se considera, por tanto, más respetuoso con la salud de la batería que el uso habitual de la carga de alta potencia en CC, y resulta notablemente más económico, tanto porque la electricidad doméstica cuesta menos que la carga rápida pública como porque instalar un wallbox es mucho más barato que la conexión a la red y el equipamiento que exige un cargador de CC.
En Europa la conexión física se realiza casi universalmente mediante el conector Type 2, que transporta corriente alterna monofásica o trifásica y se ha convertido en la toma estándar tanto en el vehículo como en el cable. Esa misma entrada forma a menudo parte de un conector combinado que admite también corriente continua.
La carga en CA se inscribe en un ecosistema más amplio de conceptos relacionados: la habilita el cargador de a bordo, se entrega a través del conector Type 2, en la terminología norteamericana se conoce comúnmente como carga de Nivel 2 y se contrapone a la carga rápida en CC, que prescinde del cargador de a bordo para entregar corriente continua directamente al paquete de celdas.
- El cargador de a bordo del coche convierte la CA en CC internamente
- La velocidad la limita el cargador de a bordo, normalmente de 7 a 22 kW
- Ideal para la recarga en casa y en el trabajo a lo largo de muchas horas
- Más barata de instalar y más suave para la batería que la CC