ADAS (sistemas avanzados de asistencia a la conducción)

ADAS, siglas en inglés de sistemas avanzados de asistencia a la conducción, es el término genérico para el conjunto de sistemas electrónicos que apoyan al conductor vigilando el entorno, avisando de los peligros, ayudando en las tareas de control y, en algunos casos, interviniendo para evitar o atenuar un accidente. La etiqueta abarca una familia amplia y en constante crecimiento de funciones, más que un único dispositivo, unidas por el objetivo de reducir el error humano, presente en la inmensa mayoría de los accidentes de tráfico. Los ADAS existen porque los sensores y procesadores pueden vigilar la calzada de forma continua, reaccionar más rápido que una persona y permanecer inmunes a la distracción y la fatiga.

Estos sistemas perciben el entorno mediante una combinación de tipos de sensor, cada uno con virtudes complementarias. Las cámaras leen las marcas viales, las señales de tráfico, los peatones y la silueta de otros vehículos; el radar mide la distancia y la velocidad de los objetos en la oscuridad y con mala meteorología; los sensores de ultrasonidos se encargan de las tareas de corto alcance, como el aparcamiento; y el lidar, cuando va montado, construye un mapa tridimensional preciso del entorno. Un procesador central fusiona todas estas señales en un modelo coherente de la escena y decide a continuación si informar al conductor, asistir en una maniobra de control o actuar de forma autónoma sobre la dirección, el acelerador y los frenos.

Las funciones ADAS cubren todo un abanico de intervención. En el extremo más suave se sitúan los sistemas de aviso, como el aviso de colisión frontal, la vigilancia del ángulo muerto y el aviso de cambio involuntario de carril, que alertan al conductor pero dejan la actuación en sus manos. En la zona intermedia están las funciones de asistencia, como el control de crucero adaptativo, el asistente de mantenimiento de carril y las ayudas al aparcamiento, que comparten el control con el conductor. En el extremo más activo se hallan las intervenciones autónomas, como la frenada de emergencia automática, capaz de accionar los frenos sin la intervención del conductor para evitar o suavizar un impacto.

La limitación que define a los ADAS actuales es que asisten al conductor en lugar de sustituirlo. Según la clasificación de la SAE, ampliamente utilizada, los coches de serie equipados con ADAS alcanzan como mucho el nivel 2, en el que el sistema puede controlar simultáneamente la dirección y la velocidad bajo supervisión, pero el conductor sigue siendo el responsable legal y debe vigilar la carretera y estar preparado para retomar el mando al instante. Estos sistemas pueden confundirse ante marcas borradas, obstáculos inusuales, deslumbramientos, mal tiempo intenso o un sensor sucio, por lo que confiar en exceso en ellos constituye en sí mismo un peligro.

Las distintas funciones ADAS se entienden mejor como miembros de un conjunto interconectado que a menudo comparte sensores y capacidad de cálculo. El control de crucero adaptativo y el asistente de mantenimiento de carril se combinan para ofrecer la automatización parcial del nivel 2; la frenada de emergencia automática y el aviso de colisión frontal trabajan juntos en la prevención de accidentes; y los sistemas de apoyo aportan información al conductor y entre ellos mismos. Entender los ADAS como la categoría que engloba a todos aclara cómo se relacionan estas funciones con nombre propio, y por qué su creciente normalización, impulsada por los organismos de seguridad y por los protocolos de pruebas de choque, eleva de forma constante el nivel básico de seguridad de los vehículos nuevos.